كيف يكشف تشوّش النجوم عن الطاقة المظلمة سريع
يفقد ضوء النجم البعيد حدّته بعد مروره عبر الهواء وعدسات التلسكوب، وكأنك تنظر إلى مصباح عبر زجاج مبلل. يسمّي الفلكيون هذا التشوّش «بصمة إصبع» التلسكوب: فلكل أداة بصمتها الخاصة، ويجب معرفتها بدقة متناهية.
في السابق، كانت هذه «البصمة» تُلتقط على شكل أجزاء: إذ كانت كل شريحة حساسة للضوء في الكاميرا تُعالَج بشكل منفصل، فتفقد الصورة العامة تماسكها. أما الآن، فتتعلّم الشبكة العصبية من آلاف الصور النجمية الملتقطة بتلسكوب «سوبارو» وتبني التشوّش بنفسها عبر كامل مجال الرؤية، مثل مرمّم يعيد بناء لوحة جدارية من الشظايا المحفوظة.
هذا أمر مهم للهدف الأساسي: فمن خلال التشوهات الطفيفة في أشكال المجرات البعيدة، يحسب العلماء مدى سرعة توسع الكون. وكلما كان قياس التشوّش أدق، قلّت الأخطاء في هذه الحسابات. وتُجهَّز الطريقة الجديدة للعمل في مسح سماء مستقبلي، حيث ستُلتقط ملايين النجوم كل ليلة.
يشوّش الغلاف الجوي للأرض ضوء النجوم تمامًا كما تشوّش المياه الحصى في قاع الجدول: فكلما نظرت أعمق، زاد اهتزاز الصورة.
في مسلسل «الفضاء»، يصحح رواد الفضاء صور التلسكوبات أثناء تنقلهم مباشرة — فبدون نموذج دقيق للتشوّش، كانت خرائطهم للعوالم البعيدة ستكون عديمة الفائدة.