المادة المظلمة تكشف عن احتضانها سريع
حدّق تلسكوب جيمس ويب في عنقود المجرات AS1063 ورصد عشرات الآلاف من التجمعات الكروية — وهي "كتل" نجمية كثيفة منتشرة في جميع أنحاء العنقود. تزامن موقعها مع خريطة الكتلة غير المرئية التي تُبنى من انحناء ضوء المجرات البعيدة. وهذه الكتلة غير المرئية هي المادة المظلمة — المادة التي لا تُصدر ضوءًا، لكنها تُمسك المجرات بجاذبيتها.
اتضح أن كلاً من المادة المظلمة والتجمعات الكروية في مركز العنقود لهما "نواة" واسعة — وهي منطقة لا تزداد كثافتها كثيرًا نحو المركز. هذه النواة في المادة المظلمة أكبر بمرتين من تلك الموجودة في التجمعات. النماذج القياسية، حيث لا تتصادم المادة المظلمة مع نفسها، لا تستطيع تفسير هذه النواة الكبيرة. أما إذا كانت جسيمات المادة المظلمة تتفاعل مع بعضها البعض من حين لآخر، فإن النواة تنشأ بشكل طبيعي.
ما زالت هناك حاجة إلى محاكاة حاسوبية تعيد إنتاج المادة المظلمة والتجمعات الكروية معًا على نطاق عنقود مجرات كامل. نحتاج إلى حسابات تتضمن تريليونات من الجسيمات. إذا أكدت هذه الحسابات الصورة، ستتوقف المادة المظلمة عن كونها مجرد فرضية وتكتسب خصائص ملموسة.
التجمعات الكروية هي من أقدم الأجرام في الكون، وغالبًا ما يتجاوز عمرها 10 مليارات سنة.