لطالما عجز العلماء عن تجاوز نقطة البداية — الحبة كثيفة بلا حدود للانفجار العظيم، حيث تفقد معادلات أينشتاين معناها. وُجد المخرج في غاز تشابليغين — وسط غير عادي يحاكي الطاقة المظلمة ويعمل كمنصة قفز مشدودة بإحكام.
عندما ينضغط الكون إلى أقصى حد، يغوص في هذا الغاز، فينثني ثم يقذف كل شيء عائداً إلى التمدد. في لحظة الدفع، تنعكس ساعتنا التي تحسب العمر الكوني: بالنسبة للمادة، يدور الزمن إلى الوراء. من الخارج، يبدو المشهد كلحظة صمت قبل الارتداد، لكن في الداخل تختبئ حقبة كاملة من التدفق العكسي. الكون لا يرتطم، بل يرتد بمرونة.
الأكثر إدهاشاً: أن الارتداد ينجح حتى عندما تتفوق الموجات الصوتية في الغاز على الضوء. الحدس يتمرد، لكن الرياضيات هادئة. إضافة أي شكل آخر من المادة لا يفسد شيئاً — الآلية عنيدة بشكل مذهل.
بالنسبة لمراقب خارجي، سيبدو الارتداد كلحظة صمت: الكون ينضغط، يتجمد للحظة، ثم ينفتح من جديد. لكن داخل هذا التوقف تختبئ حقبة كاملة عيشت بالاتجاه المعاكس.
فيلم «تينيت» لنولان هو نموذج شبه دقيق: الزمن يسير إلى الوراء، ليس لإنقاذ الكون، بل من أجل مهمات تجسسية.