المجرة البعيدة TXS 2005+403، الواقعة في كوكبة الدجاجة، تتصرف كمنارة يمر شعاعها عبر الضباب. ضوء نواتها النشطة — المنطقة التي يسخن فيها الثقب الأسود الهائل المادة المتساقطة — يعبر في طريقه إلينا سحب الغاز المشحون في مجرتنا. هذه السحب ليست هادئة؛ فهي تختلط باستمرار مثل الماء المغلي في قدر. عندما تمر موجات الراديو من المجرة عبر هذا الاضطراب، فإنها تنحرف وتتشتت قليلاً، مما يخلق نمطًا وامضًا في السماء.

استخدم الفلكيون شبكة من التلسكوبات الراديوية المتباعدة على آلاف الكيلومترات لرؤية هذا النمط بدقة غير مسبوقة. أجريت الملاحظات من عام 2010 إلى عام 2019 بترددات تتراوح بين 1 و5 غيغاهرتز. اتضح أن الإشارة المتناثرة لا تتلاشى في بقعة متجانسة كما كان متوقعًا، بل تتحلل إلى نطاقات منفصلة ساطعة وخافتة. لا ينشأ مثل هذا النمط إلا عندما تكون البلازما مضطربة، وليست مجرد "ضبابية" موحدة للضوء. علاوة على ذلك، ظلت الصورة مستقرة طوال السنوات التسع — مما يعني أن سحب الغاز على طول هذا الاتجاه لا تتغير تقريبًا.

هذا الاكتشاف يحول المجرات النشطة إلى "فوانيس" مناسبة لاختراق المجرة. سابقًا، كانت تُستخدم النجوم النابضة (pulsars) — نجوم نيوترونية سريعة الدوران ذات إشعاع مستقر جدًا — في مثل هذه الدراسات. لكن النجوم النابضة قليلة، ولا تُرى في جميع الاتجاهات. المجرات النشطة أكثر عددًا وأكثر سطوعًا. الآن، بمعرفة كيفية تشويه ضوئها بسبب الاضطراب، سيتمكن الفلكيون من تصحيح الصور ورؤية أفضل، على سبيل المثال، محيط الثقب الأسود الهائل في مركز درب التبانة.

استغرق ضوء TXS 2005+403 مليارات السنين للوصول إلينا، لكن في آخر بضع مئات من السنين من رحلته، شق طريقه عبر مجرتنا. وهذا الجزء الأخير من الرحلة هو الذي ترك بصمته عليه — نمط مرتجف يساعد الآن في دراسة الاضطراب غير المرئي للبلازما بين النجمية.