📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

في مركز أوميغا قنطورس — أكبر عنقود كروي في مجرتنا — تتزاحم آلاف النجوم بكثافة شديدة لدرجة أن ضوءها يندمج من الأرض في بقعة متوهجة واحدة. إن فصل هذا السرب إلى نجوم فردية ومعرفة تركيب كل منها مهمة تشبه تفكيك عش نمل مكتظ. سلّح علماء الفلك أنفسهم بمطياف MUSE الذي يلتقط آلاف الأطياف في وقت واحد، وشبكة عصبية تُدعى DD-Payne تدرّبت على تمييز خطوط العناصر المختلفة في تلك الأطياف.

في النهاية، تمكنوا من قياس محتوى الكربون والنيتروجين والأكسجين والمغنيسيوم والصوديوم والكالسيوم والباريوم لدى 7302 نجمًا عملاقًا أحمر ضمن نصف نصف القطر الضوئي للعنقود. الأمر أشبه بأن يأخذ كيميائي عينات من كل ساكن في مدينة كبيرة ويفرز النتائج حسب عمر الأحياء. اتضح أن النجوم في أوميغا قنطورس ليست متشابهة: بعضها وُلد أبكر وهو أفقر في العناصر الثقيلة، وبعضها وُلد لاحقًا وهو أغنى بها. الفرق ملحوظ بشكل خاص في النيتروجين: فهو أكثر وفرة في النجوم الأصغر سنًا، بينما العلاقة بالعمر أضعف بالنسبة للكالسيوم والباريوم.

هذه الخريطة الكيميائية التفصيلية تتيح اختبار سيناريوهات نشأة العنقود. على سبيل المثال، إذا كانت أوميغا قنطورس فعلًا نواة مجرة قزمة، فإن نجوم الأجيال المختلفة كان يجب أن تتشكل من غاز أُثرى تدريجيًا بالعناصر الثقيلة الناتجة عن انفجارات المستعرات العظمى. الاتجاهات المرصودة بين التركيب والعمر تتفق مع هذه الصورة: كلما كانت النجوم أصغر سنًا، زاد محتواها من الباريوم والكالسيوم — وهما عنصران يولدوان في أعماق النجوم القديمة ويُقذفان إلى الفضاء عند موتها.

يُظهر العمل أنه حتى في ضيق قلب نجمي يمكن تمييز تاريخ كل جيل. لم يعد السرب بقعة بلا ملامح، بل تحول إلى سجل تاريخي، حيث كل نجم هو سطر يخبرنا عن الغاز الذي وُلد منه.