الشمس ليست كرة هادئة. ففي داخلها تنتشر موجات باستمرار، كما في الجرس بعد قرعه. تصل هذه الاهتزازات إلى السطح وتكشف ما يحدث على الجانب البعيد غير المرئي. لطالما أتقن علماء الفلك «الاستماع» إلى هذا الرنين وتمكنوا من العثور على مجموعات كبيرة من البقع هناك. لكنهم حتى الآن لم يستطيعوا قول الشيء الأهم: أين يقع القطب المغناطيسي الشمالي للبقعة وأين يقع الجنوبي.

يقترح العمل الجديد طريقة لتصحيح هذا الأمر. نأخذ خريطة الجانب البعيد التي تم الحصول عليها من الموجات الزلزالية (خريطة هليوسيزمولوجية). تظهر المنطقة النشطة عليها كزوج من البقع — واحدة ساطعة وأخرى داكنة. واتضح أنه إذا نظرنا إلى كيفية تغير الإشارة على طول الاتجاهين الشرقي والغربي، يمكننا فصل هذين المكونين. ثم يأتي دور قاعدة هيل: في كل دورة من دورات النشاط الشمسي، تكون البقعة الرائدة في المجموعة ذات قطبية واحدة، بينما البقعة الخلفية لها القطبية المعاكسة. بمعرفة الدورة الحالية، نضع الأقطاب بشكل صحيح.

بهذه الطريقة نحصل على خريطة مغناطيسية للجانب غير المرئي — تقريبًا مثل الخريطة العادية، لكنها مبنية على ارتجاف سطح الشمس. يمكن دمجها مع خريطة الجانب المرئي للحصول على صورة كاملة للمجال المغناطيسي للشمس بأكملها. وهذا ضروري لنماذج الرياح الشمسية والتنبؤات بالطقس الفضائي: إذا كانت عاصفة تختمر على الجانب البعيد، فسنعرف بها مسبقًا، وليس عندما تخرج من خلف الحافة.

جرس الشمس يستمر في الرنين. الآن رنينه يخبرنا ليس فقط بمكان البقع، بل أيضًا بكيفية مغنطتها.