📄 معروضة نسخة «بسيط» — «مبسّط» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

يصلنا ضوء النجم بعد رحلة تستغرق ملايين السنين، لكنه يبدو في التلسكوب كنقطة صغيرة بسبب بعده الشديد. لرؤية سطح النجم، نحتاج إلى أداة بحجم مدينة. في تشيلي، يُبنى بالفعل مثل هذا العملاق: ELT بمرآة قطرها 39 مترًا، مكونة من 798 قطعة سداسية.

يقترح مشروع ELTI الجديد تحويل هذا التلسكوب إلى ما يشبه الطبق الراديوي، لكنه يلتقط الضوء المرئي بدلاً من الموجات الراديوية. سيتم وضع مصفوفة من ملايين مستشعرات SPAD في البؤرة، وهي ثنائيات ضوئية انهيارية، كل منها يعمل بفوتون واحد فقط ويحدد الزمن بدقة تصل إلى بيكو ثانية (جزء من مليون من الميكروثانية). سيصل الضوء من أجزاء المرآة المختلفة إلى هذه المستشعرات، وبفضل الفروق الزمنية الضئيلة في الإشارات، سيعيد الكمبيوتر بناء الصورة تمامًا كما يدمج الدماغ الصورتين من العينين لتكوين صورة ثلاثية الأبعاد.

هذه التقنية تسمى قياس التداخل الشديدي (intensity interferometry). لا تتطلب مرآة ناعمة تمامًا؛ يكفي معرفة وقت وصول كل فوتون بدقة. بفضل هذا، سيتمكن ELTI من رؤية تفاصيل على سطح النجم بحجم مدينة، حتى لو كان النجم على بعد مئات السنين الضوئية. كما سيتمكن من النظر إلى محيط الثقوب السوداء حيث ينحني الزمكان، ورصد كوكب خارجي يعبر قرص النجم، مما يغير سطوعه قليلاً.

بحلول أربعينيات القرن الحادي والعشرين، قد يصبح ELTI الأداة الرئيسية لتصوير أسطح النجوم. بدلاً من النقاط في السماء، سنرى أقراصًا بها بقع وتوهجات ودوامات، مثل صور الشمس، لكن لنجوم أخرى.