ضباب كثيف لا تخرقه إلا أشعة المصابيح الأمامية بين الحين والآخر. هكذا كان الكون المبكر: المجرات الفتية محاطة بسحب من الهيدروجين المتعادل الذي يبتلع الضوء فوق البنفسجي بنهم. لكن في بعض الأحيان كانت تظهر فجوات في هذا الحجاب، فيندلع الإشعاع المؤيّن إلى الخارج، شافعاً الكون. بحث الفلكيون طويلاً عن هذه المجرات "المتسربة" لفهم كيف انتهت حقبة الضباب الكوني.
باستخدام تلسكوب جيمس ويب الفضائي، فحص العلماء مجرتين مرشحتين على بُعد حوالي 11.5 مليار سنة ضوئية. الأولى، LACES-94460، كانت إنذاراً كاذباً: سطوعها في الأشعة فوق البنفسجية كان بسبب مجرة مجاورة ظهرت بالصدفة في الإطار. أما الثانية، LACES-104037، فأظهرت تياراً حقيقياً من الإشعاع المؤيّن. لم يكن مصدره مركز المجرة، بل ذيل طويل تشكل نتيجة تصادم المجرتين. هذا الذيل، وكأنه كمّ ممزق، كشف عن نجوم حديثة وُلدت قبل حوالي 5 ملايين سنة فقط — لحظة في المقاييس الكونية.
هذا الاكتشاف يُظهر لأول مرة بشكل مقنع أن اندماج المجرات قد يكون مصدراً مهماً للإشعاع المؤيّن في الكون المبكر. كان يُعتقد سابقاً أن المجرات المنفردة ذات التكوين النجمي العنيف تلعب الدور الرئيسي. الآن يتضح: عندما تتصادم المجرات، تختلط سحبها الغازية وتتمزق، فاتحة الطريق للضوء. هذه "النوافذ" في الضباب ربما ساعدت في تبديد الهيدروجين المتعادل، وجعل الكون شفافاً لضوء النجوم البعيدة.
عمر النجوم في منطقة التدفق في LACES-104037 حوالي 5 ملايين سنة فقط. للمقارنة، عمر شمسنا 4.6 مليار سنة. هذه النجوم حديثة جداً لدرجة أنها "وُلدت" للتو بالمعايير الكونية.
في رواية "أوديسة الفضاء" لآرثر كلارك، يعمل النصب التذكاري في مدار المشتري كنافذة يعبر من خلالها البطل إلى بُعد آخر. هنا، يخلق اندماج المجرات نوافذ حرفية في حجاب الغاز، يخرج من خلالها الضوء إلى الفضاء بين المجرات.