العناقيد الكروية هي أرشيفات نجمية كثيفة، سُجلت فيها شباب المجرة. لكن قراءة هذا السجل كانت تعيقه كرونومترات غير دقيقة: تقديرات العمر كانت تتباين بمقدار مليار سنة. قام تلسكوب JWST بتصحيح الوضع، محولاً الأقزام البنية إلى آلية ساعة — نجوم فاشلة تفتقر إلى مصدر طاقة نووية حرارية ذاتية.
تبرد الأقزام البنية وتخفت بانتظام، مثل عقارب ساعة مثالية.
تعطي النمذجة الحاسوبية عمر العناقيد بهامش خطأ أقل من 200 مليون سنة — لأجسام عاشت 10-13 مليار سنة، وهذا يشبه تحديد الوقت بدقة ثانية خلال قرن.
المصدر الرئيسي للأخطاء هو عدم كمال نماذج التبريد، وتأثير الأنظمة الثنائية والتركيب الكيميائي. ومع ذلك، فإن الطريقة قيّمة كاختبار مستقل لأساليب التأريخ الأخرى. حقيقة غير متوقعة: هذه الأقزام القديمة باهتة لدرجة أن ضوءها أضعف ملايين المرات من ضوء الشمس. فقط التلسكوب جيمس ويب فائق الحساسية تمكن من رؤيتها في العناقيد البعيدة.
يمكن أن تنخفض درجة حرارة سطح الأقزام البنية القديمة إلى مئات الدرجات المئوية — مثل الفرن الساخن، لكن بالنسبة لنجم يعتبر هذا بردًا قارسًا.