في أعماق نجم ضخم قبل انفجاره، تتوزع الطبقات فوق بعضها مثل طبقات البصلة. أحيانًا تختلط طبقتان متجاورتان — طبقة الكربون وطبقة الأكسجين. يشبه ذلك اختلاط طبقات المرق والخضار في قدر الحساء إذا حرّكتها بملعقة. هذا الاختلاط يغيّر العناصر الكيميائية التي سيقذفها النجم إلى الفضاء عند الانفجار.

قارن العلماء ثماني مجموعات من نماذج الانفجار برصد بقايا المستعر الأعظم ذات الكرسي A. هذه البقايا أشبه بصورة من مسرح الجريمة يمكن من خلالها إعادة بناء ما حدث داخل النجم. النماذج التي تتضمن اندماج الطبقات تعطي نسبة عالية من الأرجون إلى النيون (أكبر من 0.1)، لأن النيون يُدمَّر بينما يتكوّن الأرجون. أما بقية النماذج فتعطي نسبة أقل. الرصد في نطاقي الأشعة السينية وتحت الحمراء يطابق النماذج ذات الاندماج أفضل مطابقة.

طُبِّق المنهج نفسه على المستعر الأعظم 1987A. هناك، استنادًا إلى انزياح خطوط التيتانيوم-44، يبدو أن اندماج الطبقات لم يكن المصدر الرئيسي لهذا النظير. إذن، قد يكون للمستعرات العظمى المختلفة قصص مختلفة: في بعضها اندمجت الطبقات، وفي بعضها الآخر لم تندمج. هذا يساعد علماء الفلك على قراءة السجل الكيميائي للكون بدقة أكبر.