عالما فلك ينظران إلى نفس الكون، لكن كل منهما يراه بشكل مختلف. الأول يقيس سرعة التوسع باستخدام الضوء القديم الذي سافر إلينا لما يقرب من 14 مليار سنة. والثاني يقيسها باستخدام انفجارات النجوم الحديثة في المجرات المجاورة. الأول يحصل على 67 كيلومترًا في الثانية لكل ميجابارسك من المسافة، والثاني على 73. الفرق يبدو صغيرًا، لكنه أكبر بخمس مرات مما يمكن تفسيره بالصدفة. الأمر كما لو أن مقياسي حرارة في نفس الغرفة يظهران 20 و24 درجة.

استمر الخلاف لسنوات. كانت كل مجموعة من العلماء واثقة من بياناتها ولم تستطع فهم المشكلة. اتضح أن الخطأ لم يكن في التلسكوبات ولا في الفيزياء، بل في وحدات القياس العادية. استخدم فريق واحد الأميال، والآخر الكيلومترات، ولم يلاحظ أحد ذلك عند مقارنة النتائج. عندما تم تحويل جميع القياسات إلى النظام المتري، تطابقت الأرقام: سرعة توسع الكون تساوي 69 كيلومترًا في الثانية لكل ميجابارسك. الأمر كما لو أن عاملين يتجادلان حول ارتفاع مبنى، ثم يكتشفان أن أحدهما كان يقيس بالقدم والآخر بالمتر.

الآن يمكن لعلماء الفلك أن يتنفسوا الصعداء. اللغز الذي حيرهم لعدة سنوات كان مجرد خطأ في التحويل. لكن هذه القصة تذكرنا: حتى في علم أبعد زوايا الكون، من المهم ألا ننسى التفاصيل الأرضية الصغيرة. فإذا خلطت بين الأميال والكيلومترات، فقد تسبب خلافًا بين أجيال كاملة من العلماء.