كل 140 مللي ثانية كانت وحدة في السيارة تسجّل السرعة وعدد دورات المحرك ودرجة الحرارة. أراد الفيزيائيون بهذه الطريقة أن يتحققوا من مدى جودة تعبير مؤشر شائع عن الاستهلاك الحقيقي للطاقة.

يُسمى هذا المؤشر إنتاج الإنتروبيا. وهو يقيس مدى لاعكوسية العملية: هل يمكن من التسجيل أن نميّز الحركة إلى الأمام من الإرجاع إلى الخلف. وفي الأجسام البالغة الصغر، مثل أسواط البكتيريا، تثبت القيمة غير الصفرية أن النظام يستهلك الطاقة فعليًا. لكن ماذا يحدث حين يكون النظام كبيرًا ويكون استهلاكه للطاقة بيّنًا؟

طبّق الباحثون عدة طرق للتقدير فحصلوا على قيمة تقارب 0,5 بت/ثانية. وعند درجة حرارة الغرفة يقابل ذلك قدرة مقدارها 2×10⁻²¹ جول/ثانية. أما القدرة الحقيقية للمحرك فهي 7×10⁴ جول/ثانية. والفارق 25 رتبة مقدار. وهذا أكبر بكثير مما هو عليه في الخلايا العصبية أو الخلايا الشعرية.

والخلاصة بسيطة: في الأنظمة الكبيرة، لا يعبّر إنتاج الإنتروبيا المحسوب من بيانات محدودة تعبيرًا جيدًا عن استهلاك الطاقة. وربما يفيد في تحليل نظم ضربات القلب أو حركة الأسراب، لكن ذلك يحتاج إلى أسس أخرى. وفي انتظار ذلك، يذكّرنا العدّاد الذي يظهر شيئًا آخر بأنه ليس كل مقياس يبدو علميًا يقول لنا ما نريد قياسه.