البلازما الكونية ليست غازًا هادئًا، بل هي حساء يغلي من الجسيمات المشحونة، تخترقها الحقول المغناطيسية. تتصرف هذه الحقول مثل الأشرطة المطاطية المشدودة: أحيانًا تتمزق ثم تعيد الاتصال فورًا، ولكن بطريقة مختلفة. هذه العملية، التي تسمى إعادة الاتصال المغناطيسي، تحرر طاقة هائلة.

بنى العلماء نموذجًا حاسوبيًا لمثل هذا التمزق في ظروف مشابهة للظروف الكونية: البلازما هناك متخلخلة جدًا، والجسيمات نادرًا ما تتصادم. لتوفير القدرة الحاسوبية، ابتكروا حيلة ذكية — طيّوا منطقة الحساب على شكل شريط موبيوس. سمح هذا بتسريع الحسابات مرتين دون فقدان الدقة.

أظهرت الحسابات: أن كل الطاقة تقريبًا لا تُحرر دفعة واحدة، بل في مرحلة متأخرة، عندما تكون عدم الاستقرار قد تفاقمت. تتحول الطاقة المغناطيسية إلى شكلين: تدفقات بلازما سريعة وتسخينها. والتسخين يحدث بشكل غير متساوٍ — داخل «الجزر» المغناطيسية (المناطق التي يكون فيها الحقل مغلقًا على نفسه) تسخن البلازما أكثر، بينما في نقاط التمزق (ما يسمى نقاط X) تتوزع الطاقة بالتساوي تقريبًا بين الحركة والحرارة.

تفصيل آخر مثير للاهتمام: بعد إعادة الاتصال، تصبح البلازما أسخن على طول الحقل المغناطيسي منها عبره. هذا الاختلاف في درجات الحرارة يُحافظ عليه بضغط الجزر، ولكن في لحظة معينة تنطلق موجات خاصة (عدم استقرار خرطوم الإطفاء) تعيد توزيع الحرارة وتوازن درجة الحرارة.

تساعد هذه الآلية في تفسير لماذا الهالة الشمسية أسخن من سطح الشمس، وكيف تتحول طاقة الحقول المغناطيسية إلى حرارة في الأجرام الفيزيائية الفلكية البعيدة.