الضوء، عندما يمر عبر وسط عكر — مثل كوب حليب أو زجاج مصنفر — يتبعثر في كل الاتجاهات. لكن في بعض الأحيان، بدلاً من أن يتفرق، يعلق في «جيوب» صغيرة داخل المادة. يسمي الفيزيائيون هذه الجيوب بالأنماط الموضعية: فكأن الضوء يقع في فخ ولا يستطيع الخروج.
حتى الآن كان من الصعب قياس مدى صغر هذا الجيب. ابتكر مؤلفو العمل الجديد طريقة: فهم يضبطون الضوء الداخل بحيث يتطابق تماماً مع شكل الجيب. هذا مثل أن تضع مفتاحاً مطابقاً للقفل تماماً — يدخل الضوء دون فقدان ويملأ المصيدة كلها. هذا الضبط الدقيق سمح لأول مرة بقياس حجم أصغر مصيدة مباشرة.
اختبر العلماء الطريقة على شبكتين اصطناعيتين بهما ثقوب. واتضح أنه إذا كبرت الثقوب، ينكمش الجيب: يعلق الضوء في مكان أضيق. هذا الاكتشاف سيساعد في صنع ليزرات على وسائط عشوائية وتحسين البصريات اللاخطية.
توطين الضوء قريب من الظاهرة التي مُنحت عنها جائزة نوبل عام 1958: فالإلكترونات أيضاً يمكن أن تعلق في «حفر» عشوائية داخل مواد غير منتظمة.