مركز مجرتنا يشبه مطبخًا مزدحمًا تُطهى فيه عدة أطباق في وقت واحد، ويتصاعد بخارها مختلطًا في سحابة واحدة. أشعة إكس الصادرة عن بقايا نجم منفجر، والرياح النجمية حول الثقب الأسود فائق الضخامة، والغاز الساخن بين النجوم، كلها تتراكب فوق بعضها البعض. فصل هذه الإشارات يشبه محاولة تخمين كمية الجزر والبصل في الحساء من خلال تذوقه فقط.
أخذ علماء الفلك مئات الساعات من أرصاد مرصد تشاندرا للأشعة السينية وطبقوا طريقة تفكك الإشارة المختلطة إلى مكونات مستقلة. وبهذه الطريقة تمكنوا من عزل توهج بقايا المستعر الأعظم Sgr A East — السحابة التي خلفها انفجار النجم. اتضح أن الحديد في هذه السحابة يتركز في المركز، مثل الحشوة داخل الفطيرة، بينما يتوزع الكبريت والأرجون والكالسيوم على الأطراف. هذه صورة نموذجية للبقايا التي اختلطت بالفعل بالمادة المحيطة.
بفضل فصل البقايا عن "بخار" الرياح النجمية، تمكن العلماء لأول مرة من قياس خصائصها بدقة. اتضح أن موجة الصدمة الناتجة عن الانفجار اصطدمت بسحابة غازية كثيفة وتتفاعل معها بنشاط حاليًا. هذا يشبه موجة الماء الناتجة عن رمي حجر في بركة تصطدم بجذع شجرة بارز من الماء — تتطاير رذاذًا في كل اتجاه، ومن خلاله يمكن رؤية مكان التقاء الماء بالعائق.
هذا الفصل للإشارات يشبه ضبط جهاز استقبال راديو يستخرج محطة نقية واحدة من ضجيج الأثير. بفضل هذا، يمكن لعلماء الفلك الآن دراسة مركز المجرة دون تشويش وفهم أفضل لكيفية تأثير انفجارات النجوم على المناطق المحيطة بالثقب الأسود.
بقايا المستعر الأعظم Sgr A East ساطعة جدًا في الأشعة السينية لدرجة أن إشعاعها يعادل توهج ملايين الشموس، لكنها غير مرئية من الأرض بدون تلسكوبات خاصة — فهي مختبئة خلف سحب الغبار.