يضرب الليزر البلورة، فتردّ بومضات ضوئية، تمامًا كما يرنّ الجرس عند ضربه. لكن إذا كان الجرس دافئًا، فإن صوته يهتز ويخفت. وهكذا هنا: ذرات البلورة تهتز باستمرار بسبب الحرارة، وهذا الاهتزاز يمنع الإلكترونات من التحرك بانتظام، لذا يصبح الضوء باهتًا ومشوشًا.

أخذ العلماء بلورة Re6Se8Cl2، وهي مادة تتجمع فيها الذرات في كتل كبيرة تشبه مكعبات البناء. قاموا بتبريدها وراقبوا كيف يتغير سطوع الضوء المنبعث. حتى 50 كلفن (أي 223 تحت الصفر مئوي)، زاد السطوع ببطء، لكنه قفز بشكل حاد عند درجات حرارة أقل. عند هذه الدرجة تحديدًا، يكاد اهتزاز الذرات يتوقف.

أظهرت الحسابات أن الاهتزاز لا يُضعف الضوء من كل منطقة فحسب، بل يُفقد أيضًا الموجات القادمة من أماكن مختلفة تزامنها. كل هذا يعمل مثل الرمل في آلية الساعة، فيصبح السير غير منتظم. وصف المؤلفون ذلك من خلال الزمن الذي تفقد فيه الإلكترونات تماسكها، وهذا الزمن يعتمد على درجة الحرارة.

هذا الاكتشاف مهم للإلكترونيات فائقة السرعة، حيث يتم التحكم بالضوء خلال فمتو ثانية (أجزاء من مليون من مليار جزء من الثانية). ويمكن تعديل البلورات المصنوعة من الذرات الفائقة (supra-atoms) لاختيار الخصائص المطلوبة، تمامًا مثل لعبة التركيب التي تُجمع منها أجهزة للتحكم بالضوء.