اصطدم عنقودان من المجرات مثل سربَي نحل طارا عبر بعضهما البعض. أحدهما هو «الرصاصة» الشهيرة. بعد الاصطدام، توقف الغاز الساخن، الذي يشكل معظم المادة العادية، وبقي في المركز، بينما المجرات، مثل حصى صغيرة كثيفة، طارت إلى الأمام. ضوء الأجسام البعيدة، عند مروره بالقرب منها، ينحني: هذا مرئي من خلال الصور المشوهة.
عادةً ما يُفسَّر هذا على النحو التالي: بما أن الكتلة الرئيسية في الغاز، وانحناء الضوء أقوى بالقرب من المجرات، فهذا يعني أن هناك مادة مظلمة غير مرئية. لكن في نظرية الجاذبية المعدلة MOND، يعتمد التجاذب ليس فقط على الكتلة، بل أيضاً على مدى كثافة تراص المادة. المجرات هي نقاط صغيرة فائقة الكثافة مقارنة بالغاز الممتد على ملايين السنين الضوئية. لذلك، هي التي تُحدث جاذبية قوية، رغم أن كتلتها الكلية أقل.
حسب مؤلفو الدراسة مقدار انحناء الضوء في نظرية MOND، وقارنوه بالملاحظات. النتيجة تطابقت مع ما تتنبأ به النسبية العامة مع المادة المظلمة. إذن، «الرصاصة» ليست دليلاً قاطعاً على وجود المادة المظلمة — فكلتا النظريتين تتعاملان مع الأمر بشكل جيد بنفس القدر.
اصطدام العناقيد يشبه اصطدام سيارتين وجهاً لوجه، حيث تبقى المصدات (الغاز) في مكانها، بينما يندفع الركاب (المجرات) إلى الأمام. وحقيقة أن الركاب يجذبون الأنظار بقوة أكبر لا تعني أن السيارة كانت تحمل حمولة غير مرئية.
حصل عنقود الرصاصة على اسمه بسبب موجة الصدمة في الغاز التي تبدو كرصاصة اخترقت سحابة.
في مسلسل «المادة المظلمة»، يسافر الأبطال على متن سفينة تستخدم كتلة غير مرئية للملاحة — لكن، كما تُظهر هذه الدراسة، غير المرئي ليس ضرورياً دائماً.