تقع المجرة MCG+11-11-032 على مسافة قريبة نسبيًا منا — إذ يقطع ضوؤها حوالي 150 مليون سنة. وفي مركزها، كما في معظم المجرات الكبيرة، يوجد ثقب أسود فائق الكتلة. لكن قبل بضع سنوات، راود الفلكيين شك: ماذا لو كان هناك ثقبان؟

كان الدافع طيف الأشعة السينية. فالحديد المسخن في محيط الثقب الأسود يصدر أشعة سينية مميزة جدًا — تُسمى خط الحديد. وفي طيف MCG+11-11-032 بدا هذا الخط منقسمًا: قمتان بدلًا من قمة واحدة. هذا ممكن إذا كان حول كل من الثقبين الأسودين قرص غاز خاص به، وكل قرص يعطي خطًا منزاحًا قليلًا بسبب الحركة.

للتحقق من الفرضية، وجّه الفلكيون تلسكوب الأشعة السينية XMM-Newton نحو المجرة. رصدها مرتين بفاصل ستة أشهر. لو كان الثقبان ثنائيًا، لدارا حول بعضهما، وكان يجب أن يبقى انقسام الخط. لكن في البيانات الجديدة، يبدو خط الحديد مفردًا. كلتا سلسلتي الرصد تُوصفان جيدًا بنموذج بثقب أسود واحد.

إذن، النظام الثنائي للثقوب السوداء في MCG+11-11-032 على الأرجح غير موجود. تبين أن المجرة عادية ضمن فئتها — بثقب أسود واحد نشط في المركز. هذا لا يعني أن الثقوب السوداء الثنائية غير موجودة إطلاقًا: فهي تُبحث عنها في مجرات أخرى، وتُكتشف أحيانًا. لكن هنا ليست الحالة.