في العنقود المفتوح Trumpler 5، حيث تتحرك مئات النجوم معًا، تتصرف نجمة واحدة كمراهق بين شيوخ. إنها تنبض — تتمدد وتنكمش، متغيرة لمعانها كل بضع ساعات. هذه النجوم النابضة، القيفاويات الكلاسيكية ونجوم RR Lyrae، تُعتبر عادةً معاصرة للعناقيد الكروية القديمة — عمرها يتجاوز عشرة مليارات سنة. لكن هذه النجمة، بناءً على حركتها وكيميائها، عمرها 2–5 مليارات سنة فقط.
وجّه علماء الفلك إليها تلسكوبين قويين — PEPSI على التلسكوب ذي المرآتين الكبيرتين وGHOST على تلسكوب Gemini-South — والتقطوا طيفها كبصمات الأصابع. بقياس سرعة النجمة عبر عدة أرصاد، وجدوا أنها تتحرك بسرعة 50.57 كم/ث، بينما سرعة العنقود نفسه 50.76 كم/ث. احتمال التطابق المصادف هو جزء من مئتين من الألف. النجمة بالتأكيد من هذه العائلة.
إذن، نجوم RR Lyrae ليست دائمًا قديمة وفقيرة بالمعادن. بعضها يولد في قرص المجرة، مثل شمسنا، ويعيش بضع مليارات من السنين فقط. هذا يهدم الصورة الراسخة: سابقًا، كان بالإمكان تأريخ عنقود كامل على أنه قديم بناءً على نجمة واحدة من هذا النوع. الآن يجب أن نكون أكثر حذرًا — العمر قد يكون خادعًا.
يقع العنقود Trumpler 5 في كوكبة الكوثل (Puppis) ويبعد عنا نحو 2.5 ألف سنة ضوئية. يُقدَّر عمره بـ2–5 مليارات سنة — مثل عمر شمسنا.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يموج محيط الكوكب ويتغير شكله — استعارة بعيدة لنبض النجوم.