الفراغ قادر على إنتاج جسيمات إذا طُبِّق عليه مجال قوي بما فيه الكفاية. يسمي الفيزيائيون هذا بمفارقة ديراك–كلاين. في السابق، كان شرح هذه المفارقة يتطلب حسابات معقدة للغاية من نظرية الحقل الكمومي. لكن يمكن الاكتفاء بصورة توضيحية: شريط مطاطي مشدود بشدة مع عقدة. العقدة هي الجسيم. طالما أن الشد معتدل، تتحرك العقدة بهدوء. ولكن عندما تتجاوز قوة الشد العتبة الحرجة — تحديدًا، ضعف الطاقة الكامنة في الكتلة وفق الصيغة V > 2mc²، حيث m الكتلة، وc سرعة الضوء — يتمزق الشريط. من التمزق تتطاير دوّامتان متعاكستا الدوران: الجسيم المضاد والجسيم الأصلي. تُعرف نفس العتبة بحد شفينغر.
هذا النهج هو جزء من فكرة أوسع هي الجاذبية التناظرية، حيث يتم نمذجة سلوك الأنظمة الكمومية باستخدام أوساط مألوفة، سواء أكانت من المطاط أو الماء الجاري. إنه يساعد على فهم، بدون معادلات، كيف يصبح الفراغ غير فارغ، ويكشف عن تشابه غير متوقع بين فيزياء العالم المصغر وميكانيكا المواد اليومية.
اقترح أوسكار كلاين هذه المفارقة في عام 1929. في البداية اعتُبرت مجرد فضول رياضي، أما الآن فهي مفتاح لفهم عدم استقرار الفراغ في الحقول القوية.
في قصص الخيال العلمي، غالبًا ما تكون المادة المضادة مصدرًا لا ينضب للطاقة — كما هو الحال في محركات سفن الفضاء في سلسلة 'ستار تريك'.