هالة مجرتنا هي سحابة ضخمة متناثرة من النجوم القديمة تحيط بالقرص الذي نعرفه. إنها تحفظ تاريخ نمو درب التبانة عبر ابتلاعها للمجرات القزمة المجاورة. لقراءة هذا التاريخ، قاس علماء الفلك حركة أكثر من 10 000 نجم على مسافات تصل إلى 50 كيلوبارسك من المركز — أي أبعد بمقدار مرة ونصف من حافة القرص المرئي.
اتضح أنه في الجزء الداخلي من الهالة (حتى 30 كيلوبارسك) تميل النجوم إلى الطيران في مدارات بيضاوية، مثل المذنبات حول الشمس. أما في المناطق الأبعد، تصبح المدارات أكثر دائرية تدريجيًا، وفي أطراف الهالة تتحرك النجوم في الغالب في مدارات دائرية. لكن عندما استبعد العلماء من الحسابات النجوم التي دخلت درب التبانة من الخارج نتيجة اندماجات مع مجرات أخرى، تغيرت الصورة: الهالة بأكملها مملوءة بنجوم في مدارات بيضاوية.
هذا العمل يشبه تعدادًا سكانيًا للهالة. إنه يُظهر أن طبيعة حركة النجوم تتأثر بشدة بأحداث من ماضي المجرة، وليس فقط بشكلها الحالي. كلما كانت النجوم أقدم، كانت حركتها أكثر هدوءًا: في الهالة الداخلية، النجوم القديمة تطير في مدارات بيضاوية أقل من النجوم الشابة.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2604.18278
Modeling the Milky Way stellar halo requires well-determined density and velocity anisotropy profiles. However, it has been challenging to gather a large sample of stars with six-dimensional data that extend beyond 40 kpc to map the outer halo. Our work investigates the velocity anisotropy in the Milky Way stellar halo with more than 10,000 blue horizontal-branch stars, combining Gaia astrometric data and spectroscopic data from SEGUE, DESI and LAMOST. This large sample allows us to obtain a detailed profile of up to $$\sim 50$$ kpc. Radial velocities are predominant in the inner halo ($$< 30$$ kpc), and the anisotropy presents a smooth decrease before rapidly dropping to negative values, becoming dominated by tangential dispersion velocities. Removing the main known accreted structures of the Milky Way, makes the anisotropy profile radially-dominated at all radii. Our profile clearly shows an increase in the anisotropy from the center of the Galaxy, in accordance to the simulations. We also investigate the correlation of anisotropy with metallicity and with color. The lack of correlation between metallicity and anisotropy in our clean sample reinforces that this relation is driven by merger events. The initial exploration with color indicates a relation between kinematics and age, showing that older stars are dynamically colder and present less radial orbits than younger stars in the inner halo.
مسافة 50 كيلوبارسك تعادل حوالي 163 000 سنة ضوئية. للمقارنة: المسافة منا إلى مركز المجرة حوالي 26 000 سنة ضوئية، وإلى أقرب مجرة كبيرة، أندروميدا، حوالي 2,5 مليون سنة ضوئية.
في مسلسل "ستار تريك"، كثيرًا ما تُصوَّر هالة المجرة كمكان تختبئ فيه حضارات قديمة — وفي الواقع، النجوم هناك تتذكر أقدم العصور.