في حديقة لا تكتفي أزهارها الأولى بالتفتح فحسب، بل تتناثر بذورها بعيدًا خارج السياج، هناك شيء من الكرم المذهل. شيء مشابه كان يحدث في الكون الفتيّ. المجرات التي نشأت بعد حوالي 500 إلى 700 مليون سنة فقط من الانفجار العظيم كانت محاطة بالفعل بغاز مليء بالكربون والسيليكون والأكسجين — وهي عناصر لا تولد إلا داخل النجوم.
هذا الغاز ينفجر إلى الخارج بسرعة هائلة تصل إلى 250 كيلومترًا في الثانية. لو أن طائرة حلقت بهذه السرعة، لقطعت المسافة من الكويت إلى لندن في أقل من دقيقة. باستخدام أداة NIRSpec على تلسكوب جيمس ويب، التقط علماء الفلك ضوء ثلاث مجرات على أطراف الكون المرئي. في طيف هذا الضوء — وهو شريط قوس قزح — ظهرت فجوات داكنة. تلك الفجوات أحدثتها ذرات عناصر مختلفة امتصت الضوء عند أطوال موجية محددة بدقة. جميع الفجوات كانت منزاحة نحو الطرف الأزرق — وهذا ما يحدث عندما يتحرك سحاب من الغاز مباشرة نحو我们.
وفي الوقت نفسه، وُجد في الغاز ذرات متعادلة وأيونات بدرجات شحنة مختلفة — من أكسجين فقد إلكترونًا واحدًا إلى كربون فقد ثلاثة. هذا الخليط لا يمكن أن ينشأ في سحابة هادئة. إنه أشبه بمزيج من البخار والماء والجليد، وهو ما قد يحدث لو غليت غلاية ثم سكبت محتواها في هواء متجمد. هكذا تتصرف المادة التي قذفتها انفجارات النجوم الضخمة وعجّلها إشعاعها.
هذا الاكتشاف يشير إلى أنه في أول مئات الملايين من السنين بعد الانفجار العظيم، كانت دورة المادة تجري على قدم وساق في بعض المجرات: نجوم تولد، تحرق الهيدروجين والهيليوم إلى عناصر أثقل، ثم تعيدها إلى الفضاء بين المجرات. هذا التشغيل المبكر لـ«مصانع المعادن» يسرّع التطور اللاحق كله — فمن الغاز المخصب تتشكل نجوم وكواكب جديدة بسرعة أكبر. البذور التي تناثرت من أولى الحدائق الكونية أعطت بداية لكل ما نراه اليوم.
كما كتبه المؤلفون، بالإنجليزية arXiv:2604.21218
Models predict that chemical enrichment and gas redistribution should begin rapidly once star formation starts, but direct constraints at the earliest epochs have been scarce. Here we show that metal-enriched gas in multiple ionic phases was already present around galaxies before the midpoint of cosmic reionization. Using JWST/NIRSpec rest-frame ultraviolet spectroscopy from SPURS, we detect blueshifted metal absorption in three galaxies at $$7.2
سرعة الغاز البالغة 250 كيلومترًا في الثانية تعادل عشرة أضعاف سرعة الصوت في الهواء. لو ضرب مثل هذا التدفق الغلاف الجوي للأرض، لاجتاحه في غضون دقائق.
في رواية «الآلهة أنفسهم»، يصف إسحاق عظيموف كونًا تتبادل فيه النجوم المادة عبر تيارات بين نجمية. الرياح المجرية الحقيقية في فجر الزمان هي الخطوة الأولى نحو مثل هذا التبادل.