الغاز المتساقط نحو الثقب الأسود يلتف في شكل حلزوني، مثل الماء في القمع. في هذا التدفق، تتولد وتنفجر حلقات مغناطيسية باستمرار — تشبه التوهجات الشمسية تقريبًا، لكنها أقوى بكثير. كل حلقة من هذه الحلقات هي مغناطيس صغير يعيش حياته الخاصة. وعندما تتجمع بأعداد كبيرة، تبدأ في التأثير على بعضها البعض: فأقطابها الشمالية والجنوبية تارة تتجاذب وتارة تتنافر.
في الدراسة الجديدة، شبه علماء الفيزياء الفلكية هذا السرب من المغناطيسات بمجموعة من اليراعات. كل يراعة بمفردها تومض بشكل عشوائي. لكن إذا جمعت الحشرات معًا، يمكن لإشاراتها أن تتوافق مع بعضها البعض — وعندها يضيء السرب كله ويخفت في نفس الوقت تقريبًا. نفس الشيء يحدث مع الحلقات المغناطيسية: تزامنها يولّد انبعاثات طاقة قوية — رياحًا ساخنة، ونفاثات ضيقة من البلازما، ووميضًا في الأشعة السينية.
الأكثر إثارة للاهتمام هو أن هذا النموذج يفسر التحول الغامض بين الحالات في الأنظمة الثنائية التي تحتوي على ثقب أسود. أحيانًا يكون الثقب هادئًا، وأحيانًا «يشغّل» إشعاعًا قويًا. يبدو أن هذا هو انتقال بين أنماط مختلفة من الرقصة الجماعية للحلقات المغناطيسية — من الوميض الفوضوي إلى التناغم الجماعي. هذه الفكرة تربط بين العديد من الملاحظات المتناثرة وتعطي لغة بسيطة لوصف الحياة المعقدة لـ الثقوب السوداء.
الاندماج المغناطيسي الذي نتحدث عنه هو نفس العملية التي تسبب الشفق القطبي على الأرض، لكنه عند الثقب الأسود أقوى بتريليونات المرات.
في فيلم «بين النجوم»، يضيء قرص التراكم حول الثقب الأسود «غارغانتوا» بشكل منتظم، لكن في الواقع يجب أن يومض ويقذف نفاثات كما في هذا النموذج.