الضوء ينحني حول الأجسام الضخمة — وهذا معروف منذ زمن أينشتاين. ولكن ماذا لو كانت الجاذبية نفسها ليست نسيجًا أملسًا للفضاء، بل تيارًا من جسيمات ناقلة متناهية الصغر؟ عندها، يجب أن لا ينحني الشعاع عند مروره بجسيم فحسب، بل أن يدخل معه في علاقات كمومية خاصة.
هذه العلاقات تُسمى التشابك. مثل بيانوين في غرفتين مختلفتين: تضغط على مفتاح في الأول — فيستجيب الوتر في الثاني فورًا، دون أي أسلاك. وبالمثل، يصبح لفّ الجسيم واستقطاب الفوتون كيانًا واحدًا إذا كانت الجاذبية الكمومية تعمل بينهما. ابتكر مؤلفو الدراسة طريقة موثوقة لتسجيل هذا الارتباط. يقترحون قياس معاملات ستوكس — وهي بمثابة «بصمات أصابع» الموجة الضوئية، التي تخبرنا كيف تتأرجح بالضبط.
لرؤية الإشارة الضعيفة، يخلط الفوتون مع شعاع مرجعي — كما لو أن صوتًا هادئًا يُضخَّم بتوجيهه إلى ميكروفون واحد مع شوكة رنانة عالية. بتغيير طور هذه الشوكة الرنانة، يمكن استخراج حتى الارتباطات الكمومية الخافتة من الضوضاء. تُظهر الحسابات: بالنسبة لحالة غير مثالية من التشابك، ناتجة عن الجاذبية، يعطي المعيار المقترح قيمة سالب 0,052. هذا مثل رصيد سلبي في حساب يقول مباشرة: «نعم، هناك ارتباط غير كلاسيكي هنا».
يعمل المعيار عندما يكون التداخل بين حالتي الفوتون في المدى من 0,71 إلى 1. إذا أكدت التجربة هذه الأرقام، فسيكون هذا أول دليل مخبري على أن الجاذبية تخضع لقوانين العالم الكمومي.
معاملات ستوكس، المستخدمة للكشف، ابتكرت في القرن التاسع عشر لوصف الضوء العادي. الآن قد تساعد في اكتشاف الجاذبية الكمومية.
في رواية «لص الكم» لهانو رايانيمي، تتشابك الجاذبية والمعلومات الكمومية في تقنية تسمح بالتحكم في الزمكان.