الماء المتدفق في أنبوب قد يصبح فخًا للصوت. إذا تجاوزت سرعة التدفق سرعة الصوت في الماء، فإن الموجات الصوتية التي تحاول التحرك عكس التيار لا يمكنها الهروب — بل يجرفها التيار بعيدًا، تمامًا كالضوء خلف أفق الثقب الأسود. هذه ليست مجرد استعارة: في مثل هذه الأنظمة التماثلية تولد بالفعل جسيمات تشبه إشعاع هوكينغ.
درس مؤلفو العمل حالة أكثر دهاءً — عندما تعتمد سرعة الموجات على طولها الموجي، ويمكن للموجات القصيرة أن تتحرك أسرع من الصوت. اتضح أنه هنا أيضًا ينشأ أفق، لكن ليس حيث تتساوى سرعة التدفق مع سرعة الصوت، بل أعمق، حيث تلحق بموجات أسرع. وباستخدام حيلة رياضية أنيقة — مصفوفة الانتثار (S-matrix) بالقرب من الأفق — حسبوا عدد الجسيمات المتولدة وقارنوه بنتائج طريقة النفق. توافق النهجان: الطيف أصبح حراريًا تقريبًا، مع درجة حرارة تحددها الجاذبية السطحية الفعالة للأفق الجديد.
هذا يعني أن إشعاع هوكينغ ليس نزوة من فيزياء النسبية الصارمة، بل خاصية عامة للأوساط ذات الآفاق. حتى لو تغيرت القوانين المألوفة على المسافات الصغيرة جدًا، ستظل الثقوب السوداء "تضيء". والتجارب التماثلية مع السوائل أو الضوء في المختبر تحصل على أساس نظري متين.
في عام 1981، أظهر بيل أونروه أن الموجات الصوتية في سائل متدفق تتصرف مثل الضوء في الزمكان المنحني. منذ ذلك الحين، يحاول الفيزيائيون إنشاء "ثقب أسود صوتي" في المختبر لالتقاط نظيره من إشعاع هوكينغ.
في رواية ستانيسلاف ليم "الفياسكو"، يستخدم رواد الفضاء نماذج تماثلية لفهم خصائص الحضارات الأخرى — تقريبًا كما يصور الفيزيائيون الثقوب السوداء في السوائل.