ثقب أسود صغير — بحجم ذرة، لكنه ضخم كجبل. لم يولد من نجم، بل في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، وظل طوال هذا الوقت يفقد كتلته بهدوء، مُصدرًا حرارة. في نهاية حياته، يسخن لدرجة أنه يطلق في ثوانٍ تدفقًا من الجسيمات يعادل طاقة انفجار نجمي كامل. هذا «العرض الوداعي» هو ما اشتبهوا به في حدث النيترينو الذي سجله كاشف KM3NeT. لكن الكون ليس فيلمًا صامتًا: إذا اشتعل ثقب أسود، كان على تلسكوبات أشعة غاما ومصائد الأشعة الكونية أن ترصد التوهج المصاحب.
بَنى مؤلفو العمل صورة لما تراه الأدوات المختلفة عندما يتبخر ثقب أسود في الجوار. أخذوا في الاعتبار أين كانت «أنظار» مراصد أشعة غاما موجهة في كل لحظة، وحسبوا عدد الجسيمات التي كانت ستصل إلى الأرض. اتضح أنه قبل الضربة النيترينوية الرئيسية يجب أن يكون هناك «تسخين» ملحوظ — نيترينوات أضعف وأشعة غاما كانت ستتراكم على مدى ساعات وأيام. الأرشيفات الفعلية صامتة: لا انفجارات أشعة غاما ولا زخات من الأشعة الكونية في الوقت المناسب.
هذا لا يغلق الباب أمام تفسيرات أخرى للنيترينو الغامض، لكنه يضع شرطًا صارمًا: إذا أردنا البحث عن الجاني بين الثقوب السوداء البدائية، فسيتعين علينا التخلي عن أبسط نموذج. ربما أضافت الطبيعة شيئًا آخر إلى السيناريو — بُعدًا إضافيًا أو فيزياء كمومية غير تقليدية. وفي الوقت الحالي، يواصل كاشف KM3NeT الاستماع إلى الهمهمة العميقة للكون، وكل إشارة جديدة تقربنا من الحل — أو من مفاجأة جديدة.
يقع كاشف KM3NeT في قاع البحر الأبيض المتوسط. «عيونها» — آلاف الكرات الحساسة للضوء المعلقة على الحبال — تلتقط ومضات ضوئية خافتة من الجسيمات التي تخترق عمود الماء.
في رواية ستانيسلاف ليم «صوت الرب»، إشارة نيترينو غامضة من الفضاء تجعل البشرية تعيد النظر في مفاهيمها عن الفيزياء — تمامًا كما حدث مع حدث KM3-230213A.