الكعكة الرياضية — الطوروس — تقع على حدود عالم ثلاثي الأبعاد حيث تعمل الجاذبية. يمكن عجنها وتمديدها، وقرر الفيزيائيون اختبار سلوكها. داخل هذا العالم، يمكن أن يكون الفضاء مسطحًا مثل الطاولة، أو منتفخًا مثل فقاعة الصابون، أو منحنيًا مثل السرج. الحدود على شكل كعكة لم ترغب في البقاء ملساء. تظهر عليها تجاعيد تلقائيًا، وأحيانًا تعبر نفسها — مثل شريط ملفوف في حلقة يخترق جانبه.
أعاد مؤلفو العمل كتابة الجاذبية بلغة درجات الحرارة والطاقات — بنفس الطريقة التي تُحسب بها الخصائص الحرارية للمادة. اتضح أن الكعكات المجعدة ليست مجرد صورة ممتعة. في ظروف معينة، تكون أكثر فائدة من الكعكات الملساء. على سبيل المثال، في عالم بثابت كوني سالب (حيث يميل الفضاء نفسه إلى الانكماش)، تفوز الأشكال المجعدة إذا وقع انحناء الحدود في ممر ضيق من القيم.
لكن الأكثر إثارة للاهتمام هو الإنتروبيا. بعض الحلول التي تم العثور عليها تمتلك تعقيدًا خفيًا هائلًا، مثل الثقب الأسود. داخل مثل هذه الكعكة قد يختبئ كون كامل بتاريخه الحراري الخاص، بينما يبدو من الخارج شكلًا هندسيًا متواضعًا. هذا يذكرنا بفكرة قديمة أن الجاذبية ليست سوى ظل لواقع كمي أعمق.
وهكذا، من كعكة بسيطة نصل إلى بنية الزمكان. النعومة ليست قاعدة، بل مجرد حالة خاصة. والتجاعيد والتقاطعات الذاتية هي مفتاح لفهم كيفية عمل الجاذبية على أعمق مستوى.
الجاذبية ثلاثية الأبعاد أبسط بكثير من جاذبيتنا رباعية الأبعاد: لا توجد فيها موجات جاذبية، والثقوب السوداء تتصرف تقريبًا مثل الجسيمات العادية.
في رواية «أناثيم» لنيل ستيفنسون، يدرس العلماء كونًا تتغير فيه هندسة الفضاء اعتمادًا على نقطة المراقبة — تقريبًا كما في هذا العمل عن الكعكات المجعدة.