لفترة طويلة، كانت الطاقة المظلمة — القوة الغامضة التي تدفع توسع الكون — تُعتبر خالدة وثابتة، مثل الخميرة التي لا تفقد نشاطها أبدًا. لكن تعذر تفسير هذا الثبات من خلال قوانين العالم الصغير، فاشتبه العلماء في أن «الخميرة» قد تخبو.
أظهر مقياس DESI — وهو محلل ضوئي لملايين المجرات البعيدة — أن قوة الطاقة المظلمة قد تراجعت بنحو 10% خلال مليارات السنين الماضية. وبدراسة توزيع المجرات، فوجئ علماء الفلك بأنها ليست مبعثرة عشوائيًا، بل مصفوفة في حلقات متحدة المركز — تمامًا كالدوائر على الماء التي يحدثها حجر مُلقى. هذا صدى متجمد لموجات صوتية هزت الكون الفتي.
والآن، أصبحت وصفة الرغيف الكوني برمتها موضع شك، حيث كانت المادة المظلمة والطاقة المظلمة تُعتبران مكونين ثابتين. يبحث علماء الكون عن وصفات جديدة، حيث يُعجن فضاء المكان بخيوط وترية، وتتصرف الطاقة المظلمة — مثل الخميرة الحية — على نحو متقلب: تارة تهيج، وتارة تخمد، منذرةً بنهاية دراماتيكية للتوسع.
حسب التقديرات، تشكل الطاقة المظلمة نحو 68% من إجمالي طاقة الكون.