لفترة طويلة، اعتُبرت الطاقة المظلمة — المادة الغامضة المسؤولة عن توسع الكون المتسارع — ثابتًا أساسيًا لا يتغير مع الزمن أو المكان. يمكن تشبيه هذا الوضع بخميرة لا تفقد نشاطها أبدًا. ومع ذلك، لم يكن من الممكن تفسير هذا الثبات انطلاقًا من قوانين العالم الكمي، مما أثار شكوك الباحثين: "خميرة" التوسع الكوني قد تنطفئ مع مرور الوقت.

أداة DESI، التي تستخدم تقنيات التحليل الطيفي — تحليل الضوء لملايين المجرات البعيدة، قدمت بيانات تشير إلى أن قوة الطاقة المظلمة ضعفت بنحو 10% خلال بضعة مليارات من السنين الماضية. كيف اكتشفوا ذلك؟ بدراسة التوزيع ثلاثي الأبعاد للمجرات، وجد علماء الفلك أنها ليست متناثرة عشوائيًا، بل تترتب في حلقات متحدة المركز — تشبه الدوائر التي تنتشر على سطح الماء عند رمي حجر. هذه البنية واسعة النطاق هي صدى متجمد للتذبذبات الصوتية — موجات صوتية هزت الكون الفتي في عصر البلازما البدائية. بقياس المقياس المميز لهذه الحلقات في عصور مختلفة، يعيد العلماء بناء تاريخ التوسع ويستنتجون تغير خصائص الطاقة المظلمة.

الآن أصبحت وصفة الرغيف الكوني بأكملها موضع شك، حيث كانت المادة المظلمة — مادة غير مرئية تظهر تأثيرها عبر الجاذبية والطاقة المظلمة تعتبران مكونين ثابتين. يبحث علماء الكونيات في نماذج جديدة، حيث الزمكان نفسه، مثل العجين، يُعجن بخيوط وترية، والطاقة المظلمة تتصرف مثل خميرة حية: نشاطها قد يتغير — تارة يشتد وتارة يخفت — مما يعد بنهاية دراماتيكية لتوسع الكون.