مصيدة لجسيمات المادة المظلمة سريع
لا تزال المادة المظلمة تفلت من المراقبة المباشرة، رغم أن جاذبيتها تمسك المجرات معًا. إحدى الفرضيات: أنها تتكون من أكسيونات — جسيمات خفيفة جدًا تنبأت بها النظرية.
تستخدم الطريقة الجديدة مستشعرًا مغناطيسيًا كموميًا (SQUID) يشعر بأدق تغيرات الحقل — كهوائي يستمع إلى همس كوني. ولتصفية التشويش، يُعدَّل الحقل بطريقة خاصة: عندها تظهر إشارة الأكسيون كتموج خافت على خلفية الضوضاء. لكن الحيلة الأساسية هي نطاق المسح الهائل. يمسح الجهاز فورًا فاصلًا ضخمًا من 'الترددات'، يغطي كتل الأكسيونات الممكنة بعامل 10¹⁵ — وهذا يشبه البحث عن إبرة ليس في كومة قش، بل في كامل النظام الشمسي. للمقارنة: يغطي مستقبل الراديو العادي نطاقًا بعامل مليون فقط. هذا النهج يحول الكاشف إلى نوع من مطياف المادة المظلمة، يحلل ليس الضوء، بل الاهتزازات المغناطيسية. الحساسية المتوقعة تفوق التجارب الحالية بمراتب، ولا تعتمد تقريبًا على كتلة الأكسيون. الجهاز قادر أيضًا على البحث عن مرشحين آخرين، مثل الفوتونات المظلمة.
الأكسيونات خفيفة لدرجة أن كتلتها أقل من كتلة الإلكترون بتريليونات المرات. لكن إذا كانت تملأ الكون، فإن وزنها الكلي يفسر بالضبط لماذا تدور المجرات أسرع مما ينبغي.