عندما تصطدم الثقوب السوداء — وهي أجسام ذات جاذبية قوية لدرجة أن الضوء نفسه لا يستطيع الإفلات منها — تهتز بنية الزمكان نفسه، وهو continuum رباعي الأبعاد يوحّد الأبعاد المكانية الثلاثة مع الزمن. هذه التموجات — الموجات الثقالية، التي تنبأت بها النظرية النسبية العامة — تلتقطها أجهزة مقياس التداخل العملاقة، لكن فك شيفرة الإشارة المسجلة تطلب لفترة طويلة ساعات من المحاكاة العددية على الحواسيب الفائقة. خوارزمية GWAgent تقلب العملية رأسًا على عقب: إنها تعمل مثل طاهٍ محترف يُقدَّم له طبق جاهز ويُطلب منه تحديد مكوناته. الطاهي لا يخمّن بشكل أعمى — لديه تلميح مثل «القاعدة عجينة مورقة». هكذا الوكيل، بالاعتماد على الفيزياء الأساسية للاندماجات — صيغ تحليلية تقريبية — يختار نماذج رياضية بسيطة، ويختبرها على محاكاة حقيقية، ويجد إجابة شبه دقيقة في غضون دقائق. هذا أسرع بثماني مرات من الحسابات المعقدة القائمة على الحل المباشر لمعادلات أينشتاين.
عند تطبيق الطريقة على الإشارة الحقيقية GW200129، التي سجلها كاشف LIGO — مرصد موجات ثقالية بمقياس تداخل ليزري — اكتشف العلماء بدهشة أن الثقبين الأسودين لم يدورا في مدار دائري منتظم، بل في مدار بيضاوي شديد التفلطح — مدار ذو انحراف مداري عالٍ. هذه علامة أكيدة على أن زحامًا في عنقود نجمي كثيف هو ما جمعهما معًا، حيث يمكن للتفاعلات الثقالية المتكررة أن تدفع الثقوب السوداء إلى مسارات مستطيلة — سيناريو لم تكن هناك مؤشرات مباشرة عليه من قبل.
أول موجة ثقالية تم رصدها غيّرت طول ذراع LIGO البالغ أربعة كيلومترات بمقدار جزء من ألف من قطر البروتون — وهو مقدار ضئيل لدرجة أن البشر تمكنوا من رصده.
غالبًا ما يحوّل كتاب الخيال العلمي الإشارات الغامضة القادمة من الفضاء إلى رسائل من كائنات فضائية. لكن حتى الهمس الصامت للثقوب السوداء يحتاج إلى مفكك شيفرة ماهر — والآن يتولى الذكاء الاصطناعي هذا الدور.