كيف تشير المدارات الممدودة للاندماج إلى مكان ولادة الثنائي ✎ سريع
عندما يندمج نجم نيوتروني وثقب أسود، فإنهما يرسلان موجات ثقالية — تموجات في الزمكان تصل إلى الأرض. تحمل هذه التموجات بصمة رقصتهما الأخيرة: فالمدار قبل التصادم يكون غالباً ممدوداً مثل القطع الناقص. يدرس الفلكيون هذا "الأثر" كما يفعل المحققون في مسرح الجريمة، ليعيدوا بناء صورة الحادث.
يرتبط مقدار الاستطالة مباشرة بالسرعة النسبية للجرمين. في "الضواحي الهادئة" النجمية — أي التجمعات الكروية — تتحرك النجوم ببطء، لذا تحدث عمليات الأسر بسرعات منخفضة، ويبقى المدار دائرياً تقريباً. أما في مراكز المجرات (التجمعات النووية) فكل شيء يندفع بسرعة هائلة — هناك تكون الاندماجات سريعة، والمدارات شديدة الاستطالة. وهكذا، من شكل المدار، يحسب العلماء أين نشأ الثنائي.
بالنسبة لاندماج GW200105، تبلغ فرصة نشأته في تجمع نووي 71%، وفي تجمع كروي 29% فقط. حقيقة مذهلة: الثنائيات التي نشأت في عزلة تمتلك دوماً مدارات دائرية تقريباً — إذ تحولها مليارات السنين إلى دوائر مثالية. لذا، فإن أي استطالة تكشف فوراً أن الثقب الأسود والنجم النيوتروني التقيا في زحام مدينة نجمية.
حتى مدار واحد ممدود لاندماج ثقالي هو دليل قاطع على أن الثنائي لم ينشأ في فراغ، بل في مدينة نجمية مزدحمة.