البحث عن حياة خارج الأرض يشبه تحقيقاً بوليسياً: من خلال فتات الأدلة يجب التمييز بين آثار الأحياء وبصمات الطبيعة غير الحية. على قمر زحل إنسيلادوس، كان الحظ حليف المحققين — من شقوق القشرة الجليدية تندفع ينابيع حارة، قاذفةً مياه المحيط تحت الجليدي مباشرة إلى الفضاء. هذا يسمح بأخذ عينات دون الهبوط على السطح.
الأدلة الرئيسية هي نسبة ذرات الكربون الخفيفة إلى الثقيلة و"يسارية" الأحماض الأمينية. الحياة على الأرض تبني البروتينات حصراً من جزيئات "يسارية"، وكأن كل المفاتيح في العالم لا تفتح إلا الأقفال اليسرى. لكن العمليات غير الحية في الينابيع الحارة تستطيع تزوير كلتا العلامتين. أظهرت حسابات جديدة أنه بدون بيانات دقيقة عن درجة حرارة الباطن وتركيب الصخور وسرعة التيارات، تبقى أي قياسات مجرد تخمين. هناك الكثير من الآثار الكاذبة.
الأكثر إثارة للدهشة أن "اليسارية" لا تضمن الحياة. ففي المختبر، يتسبب الضوء فوق البنفسجي في تكوين أحماض أمينية يسارية تلقائياً من مزيج الميثان والأمونيا. الكون بارع في إخفاء الأدلة.
ينابيع إنسيلادوس الحارة تقذف الماء بسرعة كبيرة لدرجة أنه يفلت إلى الفضاء ويغذي إحدى حلقات زحل.
في رواية آرثر كلارك «2010: الأوديسة الثانية»، تمنع قوة عاقلة البشر من الهبوط على قمر يوروبا لأن التطور ما زال في بدايته هناك، تحت الجليد.