حفنة من الرمل تزن بقدر جبل صغير — هكذا تقريبًا تُوصف السترانجليتات، وهي كتل صغيرة من "مادة الكواركات الغريبة"، حيث تُضغط الجسيمات إلى كثافات لا يمكن تصورها. في دراسة جديدة، اختبر الفيزيائيون الفلكيون ما إذا كانت هذه الأجسام يمكن أن توجد في الطبيعة، وكيف ستبدو.

اعتمدوا كنموذج أساسي على فكرة أن الكواركات محبوسة داخل "كيس" — هكذا يسمي الفيزيائيون القوى التي تمنع الكواركات من التفرق. بالنسبة للقطرات الصغيرة، تكون تأثيرات السطح مهمة: كما في قطرة الماء، حيث تعيش الجزيئات على الحدود بشكل مختلف عن تلك الموجودة في العمق. ثم باستخدام التحليل البايزي (Bayesian analysis)، فحصوا ملايين الاحتمالات للعثور على التركيبات التي تبقى فيها المادة الغريبة مستقرة ولا تتحلل إلى بروتونات ونيوترونات عادية. واتضح أن السترانجليتات المستقرة لا تكون إلا خفيفة: كتلتها لا تتجاوز عُشر كتلة الشمس، ونصف قطرها آلاف الكيلومترات، مثل كوكب عملاق.

تبدأ الأمور الأكثر إثارة للاهتمام عندما يدور مثل هذا الجسم بسرعة. بنى المؤلفون نموذجًا يأخذ في الاعتبار الديناميكا الحرارية النسبية (relativistic thermodynamics) — أي أنهم أخذوا في الحسبان أن طاقة الحركة عند السرعات العالية تولد جاذبية أيضًا. يؤدي الدوران إلى انتفاخ السترانجليت عند خط الاستواء، مما يجعله أكثر "امتلاءً" وينقله إلى المنطقة التي يجد فيها الفلكيون بالفعل كواكب خارجية ضخمة. ومع ذلك، حتى السترانجليت الأكثر انتفاخًا يظل أكثر كثافة بمئات المرات من الكوكب العادي. بينهما توجد هوة حقيقية لا يمكن سدها بأي أجسام معروفة.

إذا كانت السترانجليتات موجودة، فسيكون من الممكن تمييزها عن الكواكب والأقزام البنية من خلال كثافتها. المسوحات السماوية المستقبلية التي تراقب العدسات الدقيقة (microlensing) — عندما تنحني جاذبية جسم ما ضوء نجم بعيد — ستتمكن من التقاط هذه "القطرات" فائقة الكثافة. حتى الآن تبقى افتراضية، لكن البحث عنها هو مطاردة شكل جديد من المادة قد يختبئ تحت أنوفنا مباشرة، في الأطراف المظلمة من المجرة. وعندها، ستتوقف حفنة الرمل التي تزن مثل جبل عن كونها مجرد استعارة.