في الصورة الفيزيائية الفلكية القياسية، تحتفظ الثقوب السوداء بلقب الأبطال المطلقين في الكثافة: فكل مادتها تنهار إلى نقطة التفرد — نقطة ذات انحناء لانهائي في الزمكان. يمكن تصور ذلك كما لو تم ضغط كتلة جبل إيفرست بأكملها إلى حجم حبة ملح. ومع ذلك، اكتشف الفيزيائيون النظريون حيلة أنيقة. إذا أدخلنا في قانون الجاذبية الكلاسيكي — النظرية النسبية العامة لأينشتاين — تصحيحات صغيرة جدًا لا تُفعَّل إلا عند كثافات قصوى، تكاد لا تُتصور، فإن النجوم النيوترونية يمكن أن تنضغط أكثر، متجاوزة رسميًا الثقوب السوداء في الكثافة. هذه التصحيحات، التي تنشأ من تأثيرات كمومية في الزمكان المنحني، تعمل كدعم داخلي إضافي: فالنجم لا ينهار إلى نقطة تفرد، بل يبقى كرة محدودة، وإن كانت مضغوطة إلى حد لا يمكن تخيله.

اختبر الباحثون العديد من النماذج النظرية: فتباينوا في تركيب النجوم النيوترونية، وغيّروا معاملات الجاذبية المعدلة. واتضح أن سلوك هذه الأجسام عالمي — لا يعتمد على تفاصيل بنيتها الداخلية. تظل مستقرة حتى في الأنظمة التي كانت، وفقًا لنظرية أينشتاين الكلاسيكية، محكومة بانهيار لا يمكن إيقافه. بالإضافة إلى ذلك، يمكن لهذه الأجسام فائقة الكثافة أن تولد موجات جاذبية — تموجات في الزمكان تلتقطها كاشفات مثل LIGO. وهذا يعني أنه في أعماق الفضاء قد تختبئ 'ثقوب سوداء شبه كاملة'، ونحن قادرون على سماعها — من خلال إشارات مميزة لصدى موجات الجاذبية.