عادةً ما تقترب الثقوب السوداء تدريجيًّا، وهي تدور في حلزون متضيّق. تولّد هذه الرقصة تموّجات طويلة من الأمواج الثقالية — اهتزاز في نسيج الزمكان نفسه. وتلتقط كواشف ليغو وفيرجو مثل هذه الاندماجات تحديدًا.
لكن GW190521 حالة استثنائية. ثقبان أسودان مرّا جنبًا إلى جنب بسرعة هائلة، وبالكاد لاحظ كل منهما الآخر، ثم افترقا. فبدلًا من الدويّ الطويل، حدثت «تلويحة» حادة. دامت الإشارة عُشر جزء من الثانية، وحملت طاقة تفوق ما ستُشعّه الشمس طوال حياتها — عشرات المليارات من السنين.
يرسم هذا الاكتشاف صورةً مختلفة لحياة «المدن الكبرى» النجمية: فالثقوب السوداء هناك تتصادم عشوائيًّا، مولّدةً ومضات جاذبية قصيرة، وليس فقط رقصاتها الحلزونية الطويلة.
دامت إشارة GW190521 لعشر ثانية، لكنها حملت طاقة تفوق ما ستشعه الشمس طوال حياتها — عشرات المليارات من السنين.
في فيلم «إنترستلر»، تساعد الأمواج الثقالية الناتجة عن اقتراب بطيء على التواصل عبر الزمن. أما GW190521 فهي أقرب إلى «صدمة جاذبية»: إذ مرّ ثقب أسود بجوار آخر وكأنه قام بقفزة فائقة، تمامًا كما في «حرب النجوم».