اكتشف العلماء طريقة لإنشاء جسيمات ضوئية منفردة مثالية — الفوتونات — دون التضحية بنقائها أو سطوعها. تخيّل صنبورًا يعطي دائمًا قطرة ماء واحدة بالضبط: لا أكثر ولا أقل. تستخدم الطريقة الجديدة تفاعلًا ثلاثيًا خاصًا بين الفوتون ومفتاحين كموميين، مما يمنع ظهور الفوتونات الزائدة تلقائيًا. وهذا يمهد الطريق لتقنيات كمومية موثوقة. من المثير للاهتمام، هل ستصبح مثل هذه المصادر أمرًا مألوفًا في المستقبل القريب؟
يمكن تشبيه مصدر الفوتونات الاعتيادي بمدخل مبنى يحرسه بواب واحد. يحاول أن يسمح بمرور الزوار فرداً فرداً، لكن أحياناً تتسلل ثنائيات. يسمي الفيزيائيون هذه معضلة النقاء: يجب أن تأتي الفوتونات منفردة بدقة، وإلا تتعطل الحسابات الكمومية. كانت الطرق القديمة تمنع الأزواج بشدة، لكن السطوع ينخفض آنذاك - كما لو أن البواب يدقق طويلاً على كل شخص فتتكدس طوابير. يضيف الأسلوب الجديد بوابين اثنين يعملان بتناغم. إذا لاحظ الأول مخالفاً، يصده الآخران فوراً - فلا تمر ثنائية أبداً. يعمل هذا التحكم الثلاثي بسرعة وموثوقية حتى في الأجواء المزدحمة حيث قد يخطئ الحارس المنفرد.
لا تتطلب الطريقة إعدادات معقدة، وتبشر بمصادر فوتونات مثالية للحواسيب الكمومية والقياسات الدقيقة كـ التحليل الطيفي و قياس الضوء.
🎯 لكي تدرك العين الضوء، تحتاج إلى عشرة فوتونات على الأقل في آن واحد - يبقى الفوتون الواحد خفياً تماماً.