مصباح شارع يومض عندما يمر به شخص. هذا تقريبًا ما يفعله أقرب نجم إلينا، بروكسيما سنتوري، إذ يشتعل استجابةً لحركة كواكبه.

رصد علماء الفلك هذا النجم باستخدام أداة حساسة للغاية تُدعى المطياف ESPRESSO، الذي يلتقط الضوء ويحلله إلى ألوانه مثل المنشور. لاحظ العلماء أن الكوكب الصغير بروكسيما d (بحجم المريخ) يجعل النجم يومض في لحظات محددة بدقة من مداره. يبدو الأمر وكأن الكوكب يشد خيطًا مغناطيسيًا يربطه بالنجم، فيرد النجم بشرارة ساطعة قصيرة. هذه هي المرة الأولى التي يُلاحظ فيها مثل هذا السلوك لكوكب صخري خارج نظامنا الشمسي.

الكوكب الثاني، بروكسيما b (بحجم الأرض)، يتصرف بشكل مختلف. فهو لا يجعل النجم يومض أكثر، لكنه يغير من قوة الومضات. إذا كان بروكسيما d كطفل يشد حبلًا، فإن بروكسيما b يشبه من يدير مقبض التحكم في السطوع بسلاسة. وقد تمكن العلماء حتى من حساب المجال المغناطيسي للكوكب d، ويتراوح بين 3 و280 غاوس. للمقارنة، يبلغ المجال المغناطيسي للأرض حوالي 0.5 غاوس، بينما يبلغ مغناطيس الثلاجة حوالي 100 غاوس. إذًا قد يكون هذا الكوكب قزمًا مغناطيسيًا حقيقيًا.

هذا الاكتشاف هو خطوة أولى نحو الاستماع إلى المحادثات المغناطيسية للعوالم البعيدة. ربما في المستقبل، ستساعدنا هذه الروابط في معرفة ما إذا كان للكوكب مجال مغناطيسي واقٍ، يحميه من الرياح النجمية كما تحمي المظلة من المطر. وبالتالي، يمكننا تقييم فرص الحياة تحت شمس أخرى.