يعمل التلسكوب الفضائي Gaia مثل منخل يغربل عددًا لا يحصى من الأجرام السماوية. فهو يجمع بيانات فوتومترية — أي يقيس السطوع في نطاقات مختلفة من الأطوال الموجية — وبيانات طيفية، أي يحلل الضوء إلى ألوان الطيف. وتكشف شبكة عصبية مُدرَّبة على هذه البيانات أنماطًا مميزة: بعضها يخص النجوم، وبعضها الآخر يخص المجرات. وبالنسبة للمصادر الساطعة بما يكفي، يصل هذا التصنيف إلى دقة تتجاوز 96%.
لكن الأجسام الخافتة والبعيدة، مثل حبيبات الرمل الدقيقة، تنزلق عبر فتحات هذا المنخل. وهنا يأتي دور التلسكوب الأشعة تحت الحمراء CatWISE2020: فهو يلتقط الإشعاع الحراري الذي يمكنه اختراق سحب الغبار الكوني. إذا كان Gaia منخلًا بفتحات كبيرة نسبيًا، فإن CatWISE2020 يعمل كمنخل بفتحات أصغر بكثير، ليلتقط ما يقرب من ثلث إضافي من الكوازارات والمجرات المخفية. ونتيجة لذلك، أُضيف إلى كتالوج Gaia DR4 ثلاثة ملايين مرشح ليكون كوازارًا ومليونا مجرة، رغم أن الخطر ما زال قائمًا بالنسبة لأضعف المصادر من نتائج إيجابية كاذبة — أي أجسام خُطئ تصنيفها على أنها مجرات.
هذا الإحصاء الكوني الهائل — تعداد الأجرام السماوية — يتيح لعلماء الفلك تتبع كيفية تطور الكون في أبعد أركانه. بالطبع، تشبيه المنخل يبسط الواقع؛ ففي الحقيقة، الأمر يتعلق بمعالجة معقدة لبيانات متعددة الأبعاد، حيث كل «فتحة» هي مزيج من الخصائص الفوتومترية والطيفية التي يتعرف عليها التعلم الآلي.
الكوازار هو نواة محترقة لمجرة بعيدة، حيث يلتهم ثقب أسود هائل المادة، باعثًا من الضوء أكثر من كل نجوم المجرة مجتمعة.