إذا ضغطت حفنة من الرمل، فستصبح أكثر كثافة، ولكن في مرحلة ما ستصطدم حبيبات الرمل ببعضها البعض — ولن يكون هناك مجال لمزيد من الضغط. بطريقة مماثلة، وفقًا لبعض المنظرين، يتصرف الفضاء على مسافات صغيرة جدًا: له حد للقسمة، نوع من "الحبيبات". في هذه الدراسة الجديدة، طُبق هذا المبدأ على نشأة الثقوب السوداء في الكون المبكر — تلك التي قد تفسر مما تتكون المادة المظلمة.
أخذ المؤلفون معادلات مشابهة لتلك التي تصف توسع الكون، وأضافوا إليها منظمًا — معامل ℓ — يمنع الكثافة من أن تصبح لانهائية. اتضح أن هذا المنظم يخلق عتبة كتلة واضحة: ثقب أسود أخف من حوالي 10¹⁸ كجم (وهي كتلة كويكب كبير) لا يمكن أن ينهار ببساطة. السبب هو أن "حبيبات" الفضاء تمنع المادة من الانضغاط بدرجة كافية — كما لو كنت تحاول تكوين كرة ثلج من بلورات جليدية كبيرة بدلاً من ثلج ناعم.
هذا يغير صورة تكوين الثقوب السوداء البدائية. في السابق، كان يُعتقد أنها قد تكون خفيفة بشكل تعسفي، لكن الآن اتضح: تحت العتبة — صمت. هذه الفجوة في الكتل قد تفسر لماذا لا يرى علماء الفلك عدسات دقيقة (microlensing) من سرب من الثقوب السوداء الصغيرة. وعلى الرغم من أن المعامل ℓ لا يزال افتراضيًا، فإن الفكرة نفسها تربط الطبيعة الكمومية للفضاء بالبنية واسعة النطاق للكون — مثلما تكشف التموجات على سطح الماء عن وجود سمكة غير مرئية.
إذا مر ثقب أسود بدائي كتلته كتلة كويكب عبر غرفتك، فإن جاذبيته كانت ستمدد ذرات الهواء مثل حلوى الكراميل — لكنه سيكون بحجم بروتون ولن يصطدم بأي جزيء.
في رواية «هايبريون» لدان سيمونز، هناك قبور الزمن حيث يكون الفضاء مشوهًا بحيث تنكسر الهندسة العادية — يشبه ذلك كيف تكسر "حبيبية" الفضاء القواعد المعتادة للانهيار.