يدور نجمان النجوم النيوترونية في رقصة أخيرة. إذا تطابق دورانهما مع الحركة المدارية، يندمج الشريكان بدقة، قاذفين شعاعًا ضيقًا من المادة الحارة. أما إذا دارا باتجاهين متعاكسين، تنهار الرقصة، ناثرةً سحابة كثيفة من الحطام.
في حالات الاندماج الأكثر نقاءً، تحول النيوترينوات الشبحية القذيفة إلى مادة غنية بالبروتونات. هناك يولد النيكل-56: عنصر مشع، عندما يتحلل، يضيء لأسابيع، مثل مستعر أعظم صغير تقريبًا. على الرغم من أن هذا الوميض بطيء جدًا بالنسبة لانفجار أشعة غاما العادي، باستخدام التحليل الطيفي (تفكيك الضوء)، يكشف العلماء عن وجود عناصر ثقيلة. لكن المفاجأة الكبرى: في هذه الفوضى، تولد أثقل عناصر الجدول الدوري - من البلاتين إلى اليورانيوم.
في بضع ثوانٍ، يولد هذا الاندماج ذهبًا أكثر مما استخرجه البشر عبر التاريخ.
في رواية «خيميائي النيوترونيوم» لبيتر هاميلتون، تُعد مادة النجوم النيوترونية مادة خام لعناصر خيالية. الطبيعة حقًا تمارس الخيمياء: في مثل هذه الاندماجات، تحدث عملية r، مولدةً الذهب واليورانيوم.