ارمِ حفنة من العملات المعدنية على الطاولة — كل واحدة ستسقط على وجهها أو ظهرها من تلقاء نفسها. والآن، تبدأ العملات في الانقلاب، وتدفع بعضها البعض. هذا تقريبًا ما تفعله النيوترينوات في بيئة شديدة الكثافة.
للنيوترينوات كتلة صغيرة، وبسببها يمكن للجسيم أن يغير تلقائيًا دورانه "الأيسر" إلى "الأيمن" — وهو ما يسميه الفيزيائيون انقلاب الحلزونية. في الظروف العادية، يحدث هذا نادرًا. ولكن عندما تتجمع النيوترينوات بأعداد هائلة، كما في أعماق نجم منفجر أو عند اندماج نجوم نيوترونية، فإنها تبدأ في الشعور ببعضها البعض عبر التفاعل الضعيف. ينشأ رقص جماعي: الجسيمات تتبادل ليس فقط الطاقة، بل أيضًا اتجاه الدوران.
سابقًا، كانت هذه العمليات تُحسب بشكل فردي — كما لو كانت كل عملة ملقاة على الطاولة بلا حراك. لكن في الواقع، تتصادم النيوترينوات باستمرار وتتبادل الزخم. بنى المؤلفون نموذجًا بعدة جسيمات في حالات محددة بدقة ورأوا: إن تبادل الدفعات بينها هو الذي يطلق انهيارًا جليديًا من الانقلابات. الطرق التقليدية، التي تأخذ في الاعتبار الحركة الأمامية فقط، تفوت هذا التأثير تمامًا.
إذا كانت النيوترينوات في سحابة كثيفة تغير حلزونيتها بشكل جماعي، فإنها تنقل الطاقة من اللب الساخن بشكل مختلف. وبالتالي، يحدث الانفجار بشكل مختلف، ويبرد النجم النيوتروني حديث الولادة بطريقة أخرى. ربما تفسر هذه الانقلابات الجماعية لماذا تنفجر بعض النجوم بشكل أكثر سطوعًا بينما تخمد أخرى بهدوء. هذا مجرد افتراض في الوقت الحالي، لكنه يدفع لإعادة النظر في السيناريوهات القديمة.
لو لم تكن للنيوترينوات كتلة، لما انقلبت أبدًا، ولظلت دائمًا «يسارية» فقط. حقيقة وجود كتلة للنيوترينوات لم تُثبت إلا في أواخر التسعينيات، ومُنحت جائزة نوبل لهذا الاكتشاف.
في رواية «سولاريس» لستانيسلاف ليم، يولّد محيط الكوكب بنىً متناظرة — تمامًا مثل النيوترينوات التي تغيّر خصائصها بشكل جماعي، مع بقائها شبه غير مرئية.