نيوترينو أيمن

في ورشة الطبيعة، توجد آلة غريبة: تقطع سنونًا على البراغي، لكنها تمنع اليسار. يمكن لف البرغي بأي قوة، وفي أي اتجاه مع عقارب الساعة، لكن ضد عقارب الساعة ممنوع. هذه الآلة ليست خيالًا، بل قاعدة كمومية دقيقة بناها الفيزيائيون للتو للمواد المغناطيسية. في المغناطيس، السبينات (spins) — أسهم مغناطيسية صغيرة للذرات — تترتب وفق قواعد محددة.

لاعب كرة السلة يكاد يسجل دائمًا، لكن بمجرد أن يرمي من الزاوية اليسرى — تطير الكرة بجانب السلة. هذا تقريبًا ما يبدو عليه سلوك بوزون B — جسيم قصير العمر يضمحل أحيانًا إلى جسيمات أخف. أحد أنماط الاضمحلال — إلى كاون (K) وزوج من الميونات (ll) — جذب الانتباه منذ زمن: القياسات تظهر أن أحد المعاملات، C9، منزاح بشكل ملحوظ نحو السالب، بينما يبقى المجاور C10 في مكانه.

ارمِ حفنة من العملات المعدنية على الطاولة — كل واحدة ستسقط على وجهها أو ظهرها من تلقاء نفسها. والآن، تبدأ العملات في الانقلاب، وتدفع بعضها البعض. هذا تقريبًا ما تفعله النيوترينوات في بيئة شديدة الكثافة.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، كان يجب أن تُولد المادة والمادة المضادة بالتساوي. لكننا اليوم نرى المادة فقط — النجوم، الكواكب، ونحن أنفسنا. أين اختفت المادة المضادة؟ أحد المفاتيح يكمن في جسيمات شبه خفية — النيوترينوات اليمنى. يُعتقد عادةً أنها عند اضمحلالها تُحدث اختلالًا طفيفًا لصالح المادة.

تخيل الكون المبكر كبالون هوائي عملاق نُفخ إلى أحجام هائلة بشكل شبه فوري. التموجات الصغيرة على سطحه هي تموجات كمومية متجمدة، أصبحت عناقيد المجرات. هذا التمدد يُسمى التضخم، وقد خلّف وراءه وهجًا قديمًا — خريطة للسماء يدرسها علماء الفلك. في هذه الأنماط قد تختبئ آثار نيوترينوات توأمية فائقة الثقل.

طبقتان رقيقتان للغاية، كل منهما بسماكة ذرة واحدة فقط، توضعان فوق بعضهما وتُلويان قليلًا. مثل ورقتين من ورق الكربون الملون: ما دامتا مستويتين، تكون الصورة واحدة، لكن بمجرد اللف يظهر نمط مواريه. هنا، النمط غير مرئي للعين، لكنه يغيّر تمامًا كيفية تعامل المادة مع الضوء.

ظل لغز المادة المضادة المفقودة يشغل الفيزياء منذ منتصف القرن العشرين. كان ينبغي لـ الانفجار العظيم أن ينتج كميات متساوية من المادة والمادة المضادة، لكن عالم اليوم يكاد يكون ماديًا بالكامل. يعجز النموذج المعياري عن تفسير عدم تناسق الباريونات هذا — مما يستدعي جسيمات وآليات جديدة خارجه.

في اللحظات الأولى بعد الانفجار العظيم، فاء الفضاء. المادة فائقة الحرارة التي اخترقت العالم أنتجت فقاعات عملاقة من طور جديد — تمامًا كما يُنتج السائل بخارًا. اصطدامات هذه الفقاعات سرّعت الجسيمات إلى طاقات لا يمكن تصورها في المسرّعات الأرضية. في هذا المرجل الفائر، وُلدت نيوترينوات فائقة الثقل — أقارب ثقيلة للجسيمات التي تنبأ بها فولفغانغ باولي.

ينطلق الإلكترون من نواة التريتيوم بطاقة مقدارها 18.57 كيلوإلكترون فولت، تاركًا خلفه شريكًا غير مرئي، وهو النيوترينو. إذا كان لهذا النيوترينو وصول إلى البعد الخامس، فإن كتلته تنقسم إلى برج كامل من الحالات، وكل حالة منها تقتطع قطعة من الطيف.