📄 معروضة نسخة «بسيط» — «متقدم» غير جاهزة بعد. أضفه إلى المفضّلة للمساعدة في تسريعها. اطلب التحليل الكامل

بين الكتل الجليدية التي تندفع في الفضاء الفارغ، هناك مسافرون مميزون — المذنبات البينجمية. وُلدت هذه المذنبات حول نجوم بعيدة، ثم وجدت طريقها بالصدفة إلى منطقتنا. أحدها، 3I/ATLAS، وقع في مرمى التلسكوبات عندما اقترب من الشمس. بدأت مواده — الغازات المتجمدة والغبار الحراري — تتسامى، تاركةً خلفها ذيلًا مضيئًا.

جمع مؤلفو الدراسة جميع القياسات المتاحة لكمية الغاز والغبار التي قذفها المذنب في لحظات مختلفة. ثم بنوا نموذجًا بسيطًا: تخيلوا المذنب كقطعة جليد تذوب، وحسبوا مقدار تناقص نصف قطره نتيجة فقد المادة. بالنسبة للغاز، تراوحت الخسارة بين 1.3 و5.5 أمتار، وبالنسبة للغبار — أكثر من عشرة أمتار عند نسبة الغبار إلى الغاز النموذجية. كل هذا مجرد قشرة رقيقة مقارنة بحجم النواة.

هذه الطريقة لا تتطلب النظر داخل المذنب؛ يكفي مراقبة "فقدانه الوزن" في أجزاء مختلفة من مداره. بمعرفة العمق الذي توجد عنده أنواع معينة من الجليد، يمكننا فهم كيفية اختلاط الطبقات في النواة. الأمر يشبه قراءة تاريخ المذنب من خلال المقاطع التي يكشفها هو بنفسه، معرّضًا جوانبه لحرارة الشمس.