عندما يتشقق زجاج النافذة، يهتز مصدرًا صوتًا: بدايةً همهمة، ثم انقطاع للصمت، ثم همهمة من جديد. تشققات مماثلة - الأوتار الكونية - نشأت في الأجزاء الأولى من الثانية بعد الانفجار العظيم، عندما كان الكون يتوسع بسرعة هائلة. هذه الخيوط أرفع من الذرة، لكنها أضخم من النجوم. ينتشر ارتعاشها عبر موجات ثقالية في الزمكان المنحني. لولا المادة المظلمة، التي اكتشفتها فيرا روبين، لتناثرت المجرات. تلتقط أجهزة الكشف LIGO (التي ابتكرها راينر فايس) هذه التموجات.

تنص النظرية الجديدة على أن للموجات الصادرة عن الأوتار نمطًا خاصًا - هضبة مستوية، ثم انخفاض حاد، ثم هضبة مرة أخرى. يحدث الانخفاض عندما يتغير طبيعة الوتر، كما لو أن شرخًا في الزجاج يتحول فجأة إلى معدن فيرنّ بشكل مختلف. لكن المفاجأة الكبرى أن هذا الانخفاض يعمل كمقياس حرارة. إنه يُظهر بدقة درجة الحرارة التي كان عندها حساء الكواركات يغلي - المزيج الأولي للجسيمات الذي نشأت منه البروتونات والنيوترونات. على عكس إشعاع الخلفية الكونية الميكروي، الذي يرسم صورة الكون بعد 380 ألف سنة، تنقل الموجات الثقالية الصادرة عن الأوتار خبرًا من اللحظات الأولى. الهوائيات الفضائية المستقبلية، مثل LISA، عند التقاطها هذا الأثر، ستثبت أن المادة المظلمة عبارة عن أكسيونات، وُلدت مع الشقوق، وستكشف سر الكتل.