في المجرة NGC 3583 رصدت التلسكوبات مصدرًا سينيًا غير عادي: يزداد سطوعه بشكل حاد دوريًا ثم يخفت تقريبًا تمامًا. وعند تحليل هذا الإشعاع إلى طيف — توزيع الشدة حسب الطاقة، الذي يشبه قوس قزح لكن في نطاق الأشعة السينية — اكتشف الفلكيون فيه انخفاضًا داكنًا ضيقًا، يُسمى خط امتصاص. هذا يشبه نغمة واحدة منزوعة من وتر موسيقي: في الطيف المستمر، يغيب إشعاع ذو طاقة محددة تمامًا.

هذه "النغمة" الطيفية تُنشئها بروتونات محاصرة في المجال المغناطيسي الهائل للنجم. الآلية هنا: في مجال فائق القوة، تكون مسارات الجسيمات المشحونة كمية، ويمكن للبروتونات أن تقفز بين مستويات طاقة منفصلة، ممتصة أو باعثة كمات بطاقة ثابتة. كما أن الوتر المضغوط على دوزان يهتز بتردد واحد محدد، كذلك تتفاعل البروتونات مع الإشعاع فقط عند طاقة معينة. "ارتفاع النغمة" المُقاس — طاقة خط الامتصاص — سمح بحساب شدة المجال المغناطيسي: اتضح أنها أقوى 400 تريليون مرة من المجال المغناطيسي للأرض. هذا يشير إلى أن أمامنا نجمًا نيوترونيًا بمغناطيسية قياسية — مغنيتار.

المجال المغناطيسي بهذه القوة، وفقًا للبيانات الأصلية، لا يمزق الذرات فحسب، بل يمد أغلفتها الإلكترونية إلى إبر رفيعة على طول خطوط المجال، بل ويحول الفراغ المحيط إلى ما يشبه البلورة: تحت تأثيره، يكتسب الفراغ خصائص وسط قادر على انحناء مسارات أشعة الضوء.