إذا دار الثقب الأسود بسرعة، فإنه يستطيع أن يحتفظ حوله بسحابة من جسيمات فائقة الخفة - لدرجة أن كتلتها تكاد تختفي. وتترتب هذه الجسيمات في طبقات، مثل الإلكترونات في الذرة، لكن بدلاً من القوى الكهربائية تعمل الجاذبية. هذا التركيب يخزن الطاقة كزنبرك مشدود.
ومرور موجة ثقالية عبر هذا النظام - وهي تموج ناتج عن تصادم كوني بعيد - يهز السحابة. فتهبط الجسيمات دفعة واحدة إلى 'مدارات' منخفضة، باعثة نبضة ثقالية متزامنة - أقوى بكثير من الموجة التي أيقظتها. تصل هذه النبضة متأخرة بوضوح وتكشف عن نفسها بشكلها المميز. والأمر المدهش: كل نبضة من هذه النبضات تبطئ دوران الثقب الأسود - فيتباطأ قليلاً.
سحب هذه الجسيمات هي المرشح المثالي لدور المادة المظلمة، المادة غير المرئية التي تملأ الكون. وعند التقاط 'الصدى' المميز، ستتمكن كاشفات الموجات الثقالية المستقبلية (مثل المرصد الفضائي ليزا LISA) لأول مرة من إثبات أن المادة المظلمة حقيقية. وهذه الفكرة، المستوحاة من أعمال ستيفن هوكينغ وكيب ثورن، تجعل من الثقوب السوداء مختبرات عملاقة.
حول ثقب أسود بكتلة الشمس، ستنمو هذه السحابة لتمتد مئات الكيلومترات - شرنقة غير مرئية بحجم كوكب.