شعاع مصباح يدوي ينطلق في الظلام في خط مستقيم — هكذا اعتدنا أن نفكر في الضوء. لكن بالقرب من جسم ضخم، مثل نجم أو ثقب أسود، يكون الفضاء منحنيًا، وينحني الشعاع بلطف، وكأن يدًا خفية تقوده. قام مؤلفو العمل الجديد بتحليل كيفية تغير الجاذبية للقوانين المألوفة للكهرباء والمغناطيسية. أخذوا معادلات ماكسويل — تلك التي تصف الضوء وموجات الراديو وسلوك الشحنات — وأعادوا كتابتها للفضاء المنحني حول الثقب الأسود.
تم النظر في نوعين من المراقبين. الأول يعلق في مكان واحد، مقاومًا الجاذبية. بالنسبة له، تكون المعادلات مألوفة تقريبًا، لكن تظهر تصحيحات: يتمدد المسافة والزمن، ويعمل الفضاء نفسه كعدسة تغير قوة المجال. المراقب الثاني يسقط بحرية في الثقب الأسود. في عالمه، تختلط المجالات الكهربائية والمغناطيسية، مثل الألوان في الماء الجاري. بالنسبة له، تبدو الشحنة الساكنة كتيار متدفق، وتربط المعادلات ما كان منفصلاً سابقًا. وفي الاتجاهات العرضية — على طول الزوايا — يبقى كل شيء كما كان. هكذا تعيد الجاذبية تشكيل نسيج الكهرومغناطيسية نفسه. وشعاع المصباح الذي بدأنا به، بالقرب من الثقب الأسود، لا ينحني فحسب — بل يعيش وفق قواعد جديدة، حيث تتشابك الكهرباء والمغناطيسية معًا.
إذا سقطت بحرية في ثقب أسود ومعك مصباح يدوي، فإن شعاعه سيغير لونه واتجاهه — بالنسبة للمراقب الساقط، تتوقف قوانين البصريات المألوفة عن العمل بالقرب من الأفق.
في فيلم «Interstellar»، يُظهر انحناء الضوء بالجاذبية أثناء المرور بالقرب من الثقب الأسود جارجانتوا — هناك تعمل معادلات ماكسويل في الفضاء المنحني بأقصى طاقتها.