عندما يدور نجمان نيوترونيان حول بعضهما البعض، لا يظل جسماهما كرويين صلبين. جاذبية الشريك تمدد كل نجم، مما يخلق حدبتي مد وجزر — تمامًا كما يرفع القمر مياه محيطات الأرض. لكن على عكس الماء، هنا تتشوه مادة فائقة الكثافة: ملعقة صغيرة من هذه المادة تزن مليارات الأطنان.
لأول مرة، بنى مؤلفو العمل صورة نسبية كاملة لهذا المد والجزر الديناميكي. لم يأخذوا في الاعتبار الاستجابة اللحظية للنجم فحسب، بل أيضًا كيف يعتمد التشوه على تردد الدوران — وصولًا إلى الدرجة الثانية. ظهر في الحسابات مساهمة «هاربة» غير متوقعة. هذا التأثير يتزايد لوغاريتميًا ولا يختزل إلى مجرد إثارة اهتزازات النجم الذاتية. يبدو أن استجابة المادة تعتمد على معدل التحميل، وليس فقط على مقداره.
بالنسبة للموجات الثقالية، هذا يعني ما يلي. على الرغم من أن التصحيحات الديناميكية تدخل رسميًا في طور الإشارة فقط في الرتبة الثامنة بعد-نيوتنية، فإن مساهمتها في المرحلة المتأخرة من الاقتراب لم تعد صغيرة. أظهرت الحسابات باستخدام مصفوفة فيشر أن كواشف الجيل الثالث، مثل تلسكوب أينشتاين، ستتمكن من قياس أرقام لوف الديناميكية لكتل مختلفة ومعادلات حالة مختلفة للنجوم النيوترونية. وإذا تم تجاهل هذه التأثيرات، فقد تتشوه الاستنتاجات حول أرقام لوف الساكنة، وبالتالي حول خصائص المادة النووية.
تبين أن رقصة المد والجزر للنجوم النيوترونية أكثر تعقيدًا مما كان يُعتقد. لكن هذا التعقيد بالذات يمنحنا مفتاحًا جديدًا لفهم مما تتكون أكثر الأجسام كثافة في الكون.
سُميت أرقام لوف على اسم عالم الرياضيات الإنجليزي أوغسطس لوف، الذي درس تشوه الأرض بالمد والجزر في بداية القرن العشرين — قبل وقت طويل من اكتشاف النجوم النيوترونية.
في رواية «بيضة التنين» لروبرت فوروارد، وُصفت حياة على سطح نجم نيوتروني، حيث تكون قوى المد والجزر هائلة لدرجة أن جبلًا بارتفاع سنتيمتر واحد يُعتبر ضخمًا.