تشبه مراصد الموجات الثقالية أذنًا حساسة تصغي إلى قصف بعيد للكوارث الكونية. ولسماع الهمس الخافت لاندماج الثقوب السوداء، تستخدم كاشفات الموجات الثقالية ضوءًا مُعدًّا خصيصًا يُدعى الفراغ المضغوط. هذا الضوء يكبح الضجيج الكمومي الطبيعي، مما يسمح للأجهزة بتجاوز الحد الكمومي القياسي.
لكن لهذا النهج نقطة ضعف: عدم استقرار الطور (ببساطة، ارتعاش موجة الضوء) يقلل من الفعالية. يعمل الفراغ المضغوط بشكل مثالي فقط عندما تكون خسائر الضوء صغيرة والطور مستقرًا. لكن في الواقع هناك دائمًا خسائر صغيرة — لنقل 5% من الفوتونات تُفقد — وضجيج طور، على سبيل المثال، 200 ملي راديان. في هذه الظروف، قرر مؤلفو العمل البحث عن حالات كمومية أكثر مقاومة.
باستخدام التحسين العددي، فحص العلماء مشهد الخسائر وضجيج الطور للعثور على حالات تتفوق على أي حالات غاوسية (العادية، "الجرسية" بالمعنى الرياضي). ووجدوا ثلاث فئات من هذه الحالات الخفية: شبيهة بحالات فوك (بعدد فوتونات محدد)، وشبيهة بالطور التكعيبي، وحالات ذات تناظر دوراني منفصل. مع متوسط عدد فوتونات في الحزمة الداخلة لا يتجاوز خمسة، تعطي هذه الحالات غير القياسية مكسبًا يصل إلى 2.2 ديسيبل — أي حوالي 65% أفضل في الحساسية.
من المثير للاهتمام أن ميزة الحالات غير الغاوسية تبقى حتى عند استخدام أبسط طريقة قياس — الكشف المتجانس (بمعنى قياس تربيع واحد للمجال). هذا يعني أن النهج الجديد لا يتطلب معدات فائقة التعقيد. كاشفات المستقبل ستتمكن من التقاط إشارات أكثر هدوءًا من أعماق الكون، سواء كانت موجات ثقالية أو غيرها.
يُستخدم الضوء المضغوط بالفعل في منشآت LIGO وVirgo، وهو الذي ساعد في رصد أول الموجات الثقالية في عام 2015. بدونه، لكانت إشارة اندماج الثقوب السوداء غرقت في الضجيج الكمومي.
في رواية "تواصل" لكارل ساغان، يُستقبل إشارة فضائية عبر شبكة من التلسكوبات الراديوية؛ الحالات الكمومية الجديدة قد تلتقط من ضجيج الكون رسالة أضعف بكثير.